（最近ここ行ったばっかやから、何か鮮明に思い出せるなぁ…）


名前は静かにアルバムを閉じた。もっと見ていたいが、今日はこの美しい思い出に浸っていたいと思ったからだ。

そして気がつくと、次男を幼稚園に迎えに行く時間になっていた。結局部屋の片付けはほとんど出来ず、バタバタと出掛ける準備をした。店の方に顔を出し、声を掛けてから行こうと廊下を進む。

通用口を開けると、南がウトウトと船を漕ぐ長女を抱え、肩に頭を乗せて背中をトントンしている後ろ姿が見えた。


後々聞いた部活での出来事は、高校生が背負うにはあまりに重い物だった。それからは彼女として、妻として、子どもたちの親として、あの背中と一緒に色んな物を背負ってきた。

あの頃より少し線が細くなった気がするが、今でもやっぱり美しいと思った。向こうにあの日の夕空が見えるようだった。


名前はそっと近付き、長女の顔を覗いた。寝顔まで南にそっくりで、この子が自分のお腹の中に10ヶ月いたことが何だか信じられなかった。


（大きなったなぁ…）


目を細め長女を見ていると、南が気付いたようで顔だけ振り返り、小声で話した。


「眠なってグズって、抱っこしたら寝よったわ。重なったなぁ」


名前はその言葉にクスクスと笑う。南は不思議そうにそれを見ていた。


「何、笑ろてんねん」

『いや、同じこと考えとってん。…なぁ烈、そのまま背中の写真撮ってもええ？』

「は？背中？」


名前は南の背中に抱きついた。

温もりもあの頃と変わっていない。

この背中が色んな物を背負ったのを見てきた。

そしてそれは、これからも続いてゆく。


南の腕の中で眠る小さな背中もまたこれから先、色んな物を背負っていくのだろう。

いつか巣立つその日まで、二人で大切に守っていきたいと改めて思った。


『好きやねん。烈の背中…』


この言葉で南もまた、インターハイから帰ってきたあの日の夕空を思い出していた。


あの日も今日のように、酷く暑い8月の日だったことも。



おわり


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