廊下の時点で既にカレーのにおいがした。夕飯時ということもあり、堪らないにおいだった。

研究室のドアを開けると、既に色々な研究室の学生が鍋に群がり、思い思いにカレーを頬張っていた。


「あ、名字さん。いらっしゃい！早くしないと無くなっちゃうぞ」

『先輩、いつもありがとうございます。ご馳走になります』


先輩に一言挨拶し、私たちは大きな鍋が2つ並ぶテーブルの方へ向かった。私は決まって合い掛けにするため、まずは夏野菜のカレーにしようとおたまに手を伸ばす。すると、スッとおたまが別の誰かに取られ、顔を上げるとそこに立っていたのは1つ上の花形先輩だった。

花形先輩もこの研究室のメンバーで、カレーパーティーに参加するようになってからよく話すようになった。


「あっ…スマン。横取りしちゃったみたいで」

『いえいえ！お先にどうぞ！』


花形先輩は身長が2メートル近くあり、見上げなければ顔がしっかり見えない。学部生まではバスケ部でかなり活躍していたらしい。そんな彼が器にカレーをよそう姿が妙にチグハグで、思わず吹き出してしまった。


「な、何かおかしい？」

『すみません…いや、先輩がカレーをよそう姿が何か可愛くて…』

「…可愛いだなんて滅多に言われないなぁ」


困ったように眉を下げ、花形先輩は微笑んでいる。そして私の器をスッと取り、テキパキとカレーをよそってくれた。きっと日々の実験もこんな風にスマートにこなしてるんだろうな…とその手元に見惚れてしまう。


「はい。このくらいで良いかな」

『わ、すみません。ありがとうございます』

「…名字さんには、特別なの入れたから」


特別…？と思い、渡された器の中を見るが至って普通だった。しかし近くに立つ同級生の器の中をチラリと覗くと、その違いに顔が熱くなる。


『あ、あのっ…これっ…』


花形先輩は少し照れくさそうに、ただ何も言わず微笑んでいた。


（私のだけ……ハートのにんじん…）


どんな魔法を使ったのだろう…先輩は優秀だから何か特別な化学反応でも起こしたのだろうか。そう思える程、いつハートのにんじんを入れたのか全く気が付かなかった。

私は何も言えず、ただ器の中を見つめることしかできない。


「これが俺の気持ちだから、よく味わって食べてな。返事はそれからで良い」


花形先輩はそう言い残し、他の先輩たちの輪の中に入って行った。全身をビビビと何かが貫いた。


『…煙草、止めようかな』

「えっ！どういう風の吹き回し？」

『味覚を研ぎ澄ませなきゃ…』


先輩はやっぱり凄い。

また知らぬ間に魔法を使ったのではないだろうか。


私を変えてしまいそうな、恋の魔法を…。



ハートのにんじんは甘くて、柔らかくて、溶けるように無くなっていった。


私はもう、虜になっているのかもしれない。



おわり


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