今日、引退の挨拶をした。

新キャプテンの伊藤が号泣していると、名前が隣りに立ち、背中を叩きながら慰めていた。


（ああ、もう名前の隣りに立つのは俺じゃないんだ…）


そう思うと気持ちがムズムズし、気付けば「好きなモン奢ってやるから、ついて来い」と、名前を誘っていた。




「何食いたいんだ」

『シアトルズベストコーヒーのカフェモカとティラミスマフィンが良いです！』

「モカとマフィンって…どっちも甘そうだな」

『そこのカフェモカはチョコレートスティックがついてきて、溶かしながら飲むんですよ〜！』

「…太るぞ」

『太っても藤真先輩に迷惑かからないですよ』


顔が隠れていて分からないが、たぶん名前は今ツンと口を尖らせているだろう。そういうのが分かってしまうくらい、俺はもう随分前から名前のことが好きだった。

でも素直になれない俺は、こうしてつい素っ気なくしたりしてしまう。そうすることで名前が追いかけてくるかどうか、試したりもしていた。我ながら面倒くさい性格だと思う。しかし今日は勢いで誘ったものの、良いチャンスだ。


『藤真先輩のお小言も今日で終わりかぁ』

「俺は小姑かよ」

『うふふ…良いですね、小姑！』


どんな会話でも、名前は最後に笑いに変えてしまう。一緒にいるとやっぱり楽しいと思う。


「ありがとな」

『えっ…な、何です？急に』

「冬まで全員残って頑張れたのは、辿っていけば名前がいてくれたおかげだろ。ちゃんと言葉にして言いたかったんだよ」

『そんな……でも、役に立てて嬉しいです』


照れくさくてすぐに顔を見ることはできなかったが、チラリと目線をやるとマフラーからはみ出しそうなくらい、満面の笑みでこちらを見ていた。




「俺さ、お前の笑った顔、すげー好き」

『へっ…？』

「お前が笑顔になる出来事を、これからも隣りで見せてくれ。つまんねーことも全部笑顔に変えちまおうぜ！」



名前は真っ赤な顔で暫く固まっていたが、マフラーを解き、再び歩き始めた。


『そんな無邪気な笑顔、反則です！…もう、暑いからアイスカフェモカに変更します！！アイスにはチョコレート付いて来ないのに！！』

「…どっちにしろ、太るぞ〜」

『もう！！小姑ヤダ！！』





君と同じ景色を見ていたい。

励ますんじゃなくて、悲しみも一緒に感じたい。

遠回りしても、最後にはいつも笑っていられる。

ずっとこの先も、変わらないと良いよな。



カフェモカなんてジョノクチだ。



もっと甘い時間を、君と。




おわり


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