1年3組の教室の扉がガラリと開く。身長が2メートル近い赤木が立っていたことで、生徒たちはビクリと肩を上げる。


『あ、タケちゃん！挨拶終わった？』

「おう。帰るか」

『うん！』


クリクリと大きな目を輝かせ、名前は鞄を手に取り、教室を出た。名前が話したいことがあるということで、一緒に帰る約束をしていたのだ。


途中、幼い頃よく遊んでいた公園のベンチに立ち寄った。


「で、話って何だ？」

『タケちゃん、3年間お疲れ様でした。でね、昔の約束を果たそうと思って』

「約束？」

『…サンノーに勝ったら、タケちゃんのお嫁さんになるって言ったでしょ』


照れくさそうにはにかみながら、名前は赤木を見つめた。


「覚えてたのか。しかし全国制覇した訳じゃ…」

『でもサンノーに勝ったのは事実でしょ？…逃げないでよっ！』


少し挑発的な態度の名前に、赤木はピクリと反応してしまう。


「逃げるかっ！山王に勝って、全国制覇もお前に捧げたかったんだよ！！」


珍しく感情的な赤木を見て、名前はニンマリと口角を上げた。


『私、16歳になったからいつでも結婚できるよ』

「……っ…バカモノっ！まだ高校生だろうが！」





そして4年後、赤木が大学を卒業した後、この日と同じ8月初旬に2人は結婚したのだった。




──時は戻って、現在


『あの時の真っ赤なタケちゃん、思い出すだけでニヤニヤしちゃう』

「あー！もう！分かったから言葉にしないでくれ。照れくさい！」


あの日のように真っ赤ではないが、頬が少し赤い夫を見て、名前の表情が緩む。


『タケちゃん』

「なんだ」



『宝物だね。あの夏は』



赤木をあの舞台に導びいてくれた全ての人に感謝したい。


そんな風に結婚記念日が訪れる度、2人の心はあの夏の日々に惹き寄せられるのだった。




「最高のチームだからな」




おわり


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