「ただいま」

『おかえりなさい』

「これ…」


赤木は愛する妻、名前に小さな花束を渡した。今日は2人の結婚記念日だからだ。


『わぁ、毎年ありがとう』


柔らかく微笑む名前を見て、赤木も目を細める。


『やっぱ、あの日のこと思い出しちゃうな』

「……」

『あ、今年も照れてる！』




それは、まだ2人が小学生だった頃──


晴子と同級生の名前は、いつも赤木の周りをウロチョロしていた。


『タケちゃん、それ何読んでるの？』

「〝週間バスケット〟だ。凄いだろ、この表紙の選手」

『なんか強そうだね』

「山王工業、最強のチームなんだ」


赤木少年は目をキラキラと輝かせ、名前に話した。


『…じゃあ、そのチームに勝ったら一番強いってことだよね？』

「そうだよ」

『じゃあタケちゃんが一番になったら、私、タケちゃんのお嫁さんになるね！』

「えっ…な、何だよ、ソレ！勝手に決めるなよ！」

『約束だよ〜！』



それから赤木の苦労と苦悩の日々は始まっていった。チームメイトに恵まれず、なかなか本領発揮できないまま、とうとう高校最後の年を迎えた。

その夏、湘北高校バスケ部はインターハイで山王工業を敗るという伝説を残した。全国制覇は成し遂げられなかったものの、引退時の赤木に悔いは感じられなかった。


挨拶を終え、赤木と木暮は体育館を後にする。


「明日から部活が無いって、何か変な感じだよな」

「何を言うか。次は受験だ、受験！」


そう言いながら、赤木の足は玄関に向かっていない。


「あれ？赤木、帰らないの？」

「…ちょっと、用がある。また明日な」


1年生の校舎に向かうのを見た木暮は、晴子に用があるのだろうと思い、特に気に留めなかった。






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