『はぁ〜…やっと嵐が去った…』


長男を送り出し、次男を幼稚園まで連れて行き、コーヒーを飲んでひと息つくこの時間が名前のささやかな楽しみであった。店を開けるのは10時だ。それまでに家事を済ませねばと時計をチラリと見ると、長女がリビングに一人で入ってきた。


「おかあさん」

『んー？どないしたん？お父ちゃんは？』

「ねんね」

『え？』


いつもなら開店準備をしているはずだ。寝室に行ってみると、南はクッションを枕代わりにして横になっていた。


『烈、どうしたん？しんどい？』

「ちょっと熱っぽいかもしれへん…」

『ありゃ。ほな、今日は店休もか。貼り紙してくるわ』

「いや、これくらい何とも……」


と言いつつ、南は思い切りクシャミをした。


『無理せんと、今日一日休も？な？』

「…分かった」


南が風邪を引くだなんで、何年ぶりだろうか。やはり歳は取るし、疲れも抜けにくくなっていく。通勤時間は無いけが、同じ建物にある家と店に一日中いる。子どもが小さいため、休日は遠出もできない。名前には学校や幼稚園の保護者とコミュニティが日々あるが、南には取引先の業者くらいしかない。


（もしかしたら、ストレス溜まってるのかも…）


名前は居た堪れない気持ちになり、溜息を吐きながら表に臨時休業の貼り紙をした。


「おばたん！」

「おはよ〜！今日も変わらずパパにそっくりやね。あれっ、今日お休みなん？」


近所の花屋の奥さんが声を掛けてきた。よく気遣ってくれ、子どもたちも懐いている。


『はい。ちょっと烈が風邪引いちゃって…』

「あらぁ〜大変！ほんなら夕方までおチビちゃんうちで預かろか？兄ちゃん達も真っ直ぐうちに帰って来たらええよ。うち今日定休日やし」

『えっ…でも、そんな…』

「遠慮なんかせんといてや。困った時はお互い様やで！ほな、おばちゃんちで遊ぼか〜」

「あそぼか〜」

『ホンマにええんですか？』

「何かあったらすぐ連れて行くし、気にせんといて」


長女は嬉しそうに着いて行った。こういう時、グズグズしない性格で助かることが多い。


家に戻ると、何だか落ち着かなかった。お客さんの声と子どもたちの声がしないだけで、こんなにも静かなんだと名前は驚いた。






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