『今日で終わっちゃうのかぁ…』


誰もいない玄関ホールでポツリと呟いてみる。こんなに小さな声なのに、冷たく透き通る空気に遠くまで捉えられていく。


「何、しんみりしてんだよ」


気付けば三井先輩が背後に立っていた。どんな顔をして来るかと思えば、意外とスッキリしているようだった。


『え、早くない？ちゃんと伝えたいこと言えた？』

「んー、まぁアイツらにはそんなに言わなくても分かるだろ」

『ホントに良いの…？今日で終わりなんだよ？』


もう後悔して欲しくない一心で、私は三井先輩の顔を見上げた。


「お前さぁ、ホントおかしな奴だよな」

『えっ…だ、だって…』


あの日の泣く姿が、また私の中に映し出される。インターハイで負けた時も、赤木さんと木暮さんが先に引退した時も泣かなかったじゃない…。


「これからは、俺の時間を独り占めできるんだぜ？喜ぶトコだろ？」


三井先輩は私の手をギュッと握った。


「うわ、手冷てぇ！お前まさかずっとここで待ってたのかよ」


『…平気だよ、こんなの。私は中学生の頃から、ずっと待ってたんだから。やっとバスケに向き合ってくれて本当に嬉しかったの。だから…やっぱ寂しいなって思う』


三井先輩は顎の辺りをポリポリと指でなぞっている。キライだった傷跡も、今日は何だか愛おしく見える。


「俺が今日までやってこれたのは、名前のおかげだと思ってる。引退したら伝えようと思ってたことが山程あったんだけどよ…」


三井先輩は真っ直ぐに私の目を見つめる。


「遠くからでも分かるくらい寂しそうにしてる名前を見たら……言いたいこと、全部忘れちまった。ここまで想ってくれる彼女がいて俺は幸せ者だし、もうそれで良いじゃねーかって思った」


ニカッと歯を見せて笑う三井先輩は、MVPを獲ったあの頃よりもずっとずっと輝いて見えた。



「これからもずっと、俺の隣りにいてくれよな」

『…はい』




これからも、私がちゃんと見ていよう。


先輩がボールとリングを見失わないように。





後日

宮城くんの話では、あの日の三井先輩の挨拶は本当に一言だけだったらしい。けれどその内容を聞いて、私はまた先輩を好きになる。




「俺にバスケをさせてくれて、ありがとう」




おわり


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