「なぁ、名前」

『はい？』

「俺を初めて見た時、良い意味で思ってたのと違うって言ったの覚えてるか？」

『もちろん、覚えてますよ。あの日のことは、忘れもしません』

「最後に聞かせてくれ。あれはどういう意味だったんだ？」


今度はしっかりと名前の方を見ながら、魚住は言った。いつものTシャツ短パン姿ではなく、キッチリと制服を着ているからか、名前には何だか別人のように見えた。


『私、〝ビッグ・ジュン〟がいるから陵南に入ったんですよ。中学の時から知ってて、試合も観に行ったりしてました。今は頼りないけど、この人は強くなるなって思ってたんです』


魚住は予想外の返答に驚いたが、そのまま名前の話を黙って聞いた。


『初めて目の前で話しているのを見たら、試合の時の強張った顔つきと全然違うんですもん。普通に笑える人なんだなって思ったんです。だから、良い意味で違ったなって』

「そ、そうか…」


想像していた物とは全く違う内容に、魚住は戸惑った。名前の顔を見るのが恥ずかしくなり、再び練習している方に目を向けた。


『あれから1年経って、すっかり貫禄がついちゃいましたね。もう一度あの優しい笑顔が見たかったな』


魚住は拳をギュッと握り、口を開く。


「俺も…名前の笑った顔が見たいと思う。…引退してからも」


チラリと横目で名前に目を向けると、こちらも予想外の返答に戸惑っているようだった。


心なしか、頬が赤い気がした。


「よーし、決めた」

『な、何をです？』

「今度は一人前の板前になって、俺の料理で名前を笑顔にしてやる」

『…私、好き嫌い多いですよ？』

「構わん。好きにさせてみせる」


頭から煙が出るのではないかという程、名前の顔がボッと赤くなった。魚住は一瞬理由が分からなかったが、すぐに名前と同じように赤くなった。


「り、料理の話だからな！」

『わ、分かってますよっ……でも…料理じゃない方も、好きになれたら良いなって、思います…』


二人の視線が交わる。

もう少しだけ、キャプテンとマネージャーの関係でいたかった。でも、今この瞬間から新しい何かが始まろうとしている。





「おい！名前！そろそろ戻れよ！仙道来たぜ！」


越野の声で現実に引き戻された。二人は吹き出し、笑い合う。


『もう行かなきゃ。それじゃ、魚住さん…待ってますから。ちゃんと、好きにさせて下さいね…？』


名前は振り返らず、駆け足で越野の方へ向かった。



「おう！任せておけ！」



名前を差し置き、今日一番体育館に声が響いたのは、他でもない魚住だった。




（仙道、こんな日くらい遅刻しないでよね）
（そうだぞ！）
（魚住さん、やっと伝えられたみたいだね）
（！！…どこから聞いてた？）
（えーっと…名前が〝魚住さん、何考えて…）
（監督！キャプテン変えて下さい！！）
（（（！！！）））


おわり


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