『うわ、懐かしいなぁ！校舎めっちゃキレイになっとる！』


卒業してから10年以上経つが、ここに来ると当時の思い出が蘇る。

次はよくバスケ部のメンバーでダベっていた、学校近くの河原に行くと名前が言う。来てみるとそこは当時とあまり変わっておらず、南は北野さんがクビになった時のことを思い出した。


『烈は悩むと、ようここに来とったな』


吹き抜ける風が、あの頃と同じように草の匂いを運んできた。


「俺がここに座ってると必ずお前が来て、後ろから俺の名前呼んでたな」




『南ぃ！何しょぼくれてんねん！アイス食べ行こうや〜』




名前の優しさに、どれだけ励まされたことだろう。南は当時のことを思い出し、胸が熱くなった。



『…私なぁ、河原の上から見える烈の背中が好きやってん。カッコよくて、バスケ部のキャプテンでエースで…完璧な人やと思ってたのに、河原で黄昏れることもあんねんなぁと思ったら、愛おしくて堪らんかった。今すぐにでもその背中に飛びつきたい！って思っててん』


南はそっと名前の手を握った。


「俺はここに来れば、お前が来ること期待しとった。一緒にアイス食って帰るだけで、随分励まされとった気がする」

『…高校生の私が聞いたら喜ぶなぁ。あぁ、なんか泣けてきたわ』


名前は今日までにあった色々なことを思い出した。


南に告白された日のこと

大学生になった南と就職した自分の生活リズムが合わず、別れそうになったこと

プロポーズされた日のこと

子どもたちが生まれた日のこと

子どもたちが初めて自分を「おかあさん」と呼んだ日のこと

長女を妊娠した時、戸惑ったが南に産んで欲しいと言われた日のこと


結婚するまでは、ありがちなドラマをなぞっていただけの恋だったかもしれない。それでもお互い好きで、楽しくて、切なくて、胸が張り裂けそうな恋をしていた。この河原に来てもあの日々にはもう戻れないけれど、気持ちを思い出すことはできる。


『あの頃は何も怖くなかった。何て言うか…〝永遠〟っていうのを信じとった』

「…そうかもしれんな。お前は羽伸ばせ言うたら俺と出かけたいって言うし、来たんはこの河原やし。こんなん人が聞いたら笑うかもしれへんけど、そんなお前と一緒におると、俺はやっぱり幸せやな思う」



名前の頬を涙が伝う。


南は名前の肩をそっと抱き寄せた。




『…アイス食べて行こか』

「おう」



この場所から、また始まる気がする。


他人が見れば笑い飛ばすかもしれない、よれよれの幸せを二人はこれからも追いかけていく。


〝永遠〟という、戯言に溺れて。





おわり


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