清田が可愛いと言ってくれた。頑張って準備をして本当に良かった。


…けど……、


足が痛い…！


草履ってこんなに足が痛くなるものなの？！何で皆、涼しい顔していられるの…？それとも痛いのに我慢してるの…？！

でもせっかくのお祭りだし、清田も出店にめちゃくちゃテンション上がってるし、痛いだなんて言えないよぉ…。

私は痛みをグッと堪えながら、清田に手を引かれ歩いた。

りんご飴もかき氷も焼きそばも、全部楽しみにしていたはずなのに、心から笑えないのが悔しい。それでも清田に悟られないように、必死に笑顔を繕った。


「よし、そろそろどっか座って花火に備えよーぜ」

『うん』


ようやく座れる。そしたら少しは楽になれるかな…。そう思いながら河原の方へ足を進める。

ところが…


「うわー、全っ然座れなさそうだな。もっと早く来れば良かったなぁ…。名前、どうす……って！！どーした？！」


座れないと分かった途端、我慢の限界がきてしまった。

もうダメ…立っていられない…。

私はその場でしゃがみ込んでしまった。


「おい！どうした？！」

『…足が、痛いの……』


とうとう言ってしまった。でも、もう隠しきれないもん…。

すると突然、清田も私の前にしゃがんだ。何故か背中を向けて。


「ほら、背中乗れよ」

『へ…？』

「背負ってやるって。歩けねぇんだろ？」

『でも…』

「大丈夫だって。ほら！」


提灯の灯りに照らされ、ニッと笑う清田はいつも以上にかっこ良くて、ドキドキしながら肩に手を掛けた。すると、ふわりと身体が浮き、あっという間に持ち上げられてしまった。


『お、重くない…？』

「ハァ？何言ってんだよ。海南バスケ部のスーパールーキー舐めんなよ？よっし、とりあえず座れそうなトコまで行こうぜ」


清田はそう言って、人の流れとは反対の方向に歩き出した。想像していたよりもずっと背中が広くて、ちゃんと男の人なんだなぁ…なんてバカみたいな事を考えてしまった。




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