閉店の準備をしていると突然、名前を呼ばれた。振り返ると、一瞬見ただけなのにそれが誰か分かった。



私がずっと会いたくてたまらなかった人だ。



頭で考える前に涙が溢れ、視界が霞む。

私を引き寄せ強く抱きしめる腕は、あの頃よりもずっと逞しくなっていた。



私の声に驚いた夢子さんが外に出てきた。状況を見てすぐに分かったようで泣いて喜んでいた。


「あとは閉めておくから、帰りな」


そう言ってくれたので、すぐ近くに借りている私のアパートに向かった。




3年ぶりに並んで歩く。

最初に口を開いたのは南くんだった。


「心配した」

『ゴメン…』

「ホンマに…名字さんの強さと行動力はハンパやないな」

『言うたやん。南くんのためなら、何でもできるって』

「おう。せやから俺は、名字さんが望んだ通り、大学でバスケを続けたんや」


理事長に何もされなかったんだな、と胸を撫で下ろす。


『…ドラマチックの神様、やっぱりおるんやな』

「でも、この試練はエグいわ」


久しぶりに心地よいテンポで会話をし、私たちはアパートに入った。



私はあの日から今の生活に至るまでのことを、全て南くんに話した。話し終えると南くんは私を優しく包み込んだ。


「会いたかった」

『私も…』

「前にも言うたけど……名字さんを守れるのは俺しかおれへん。強すぎてその辺の奴らじゃ手に負えん」

『……っ…うん…』

「もう何も心配せんでええ。全部終わったんや」


南くんの指が私の涙を拭う。



『大好きやで、南くん…』



あの手紙に書いた最後の言葉を言ってみる。終わりではなく、新しい始まりの言葉にしたかったから。


南くんは切なそうに微笑み、私たちはそっと唇を重ねた。



ねぇ、南くん。

この唇で他の誰かに触れたの？


なんて聞けるはずもない。でも誰にも触れていないと確信できるのは何故だろう。


私は目を閉じ、温もりに浸った。







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