その後、目的地に到着した。そこはキャンプ場のような場所で、広い草原がどこまでも続いていた。一面の柔らかい緑色の向こうには、すっかり陽が落ちた空が広がっている。

本当に何も無いこの場所に、淳は何故私を連れてきたのだろう。そう思いながら途中で買ったココアを飲み、ジッとしていた。すると突然、肩を抱かれ、驚いて淳を見ると柔らかく微笑んでこっちを見ていた。


「ほら、そろそろやで？上、見てみ？」

『上…？うわぁぁ…！』


見上げた先には満天の星空が広がっていた。小さな宝石が一つ一つ散りばめられたように、キラキラと光を放っている。


『綺麗だねぇ。宝石箱の中にいるみたい』

「そうやねぇ。あ、もちろんぱこが一番綺麗やで？星よりも梅の花よりも」

『はいはい。ありがと〜』


お決まりのサブい台詞を言われ、何だか安心する。そして今日ずっと思っていた事を聞いてみることにした。


『ね、何でここに連れて来てくれたの？しかもこの日にこだわってたでしょ？』

「今日は何月何日やったっけ？」

『3月3日？え、ひな祭り？』

「そう。ひな祭りは女の子のお祭りやろ？だからぱこを労ったろ〜って思ってん。最近ちょっとお疲れみたいやし」


予想外の返答にどうリアクションして良いものか戸惑う。何がマンボよ。全部、淳の優しさじゃないの。


『ありがと、淳。確かに最近ちょっと疲れてたかも。こういう非日常って大事だね。車運転する淳も新鮮だったな』

「ホンマ？でもさぁ、車だと一個だけ短所があんねんなぁ」

『短所？』

「運転しとったら、ぱこの顔が見えへんねんもん。僕に向けた笑顔が見られへんのは寂しい」

『ふふっ…淳らしい答えだね』


星の柔らかい光に照らされて、私たちは引き寄せられるように唇を重ねた。お互い好きという気持ちを注ぎ合うように、長い長いキスをした。そして唇を離した時の淳の表情がやっぱり綺麗で、また少し悔しい。


「いつもお疲れ様。大好きやで、ぱこ」

『ありがとう。私も大好きだよ、淳』


そのままギュッと抱き締められ、淳の腕の中にすっぽりと包まれてしまう。


私の腕じゃ回りきらない広い背中越しに、流れる星を見た。



どうかこれからもずっと、淳の隣りにいられますように。



心の中で3回唱え終えると、自然と涙が溢れた。


明日からまた頑張ろう。


桃の節句に相応しい、ほんのりと心が色付く夜だった。




おわり


あとがき→