その後、合奏をして演目を終えた。幼稚園を出た後、三人並んで歩いて帰る。もしかしたら、三人だけというのは初めてかもしれない。次男はお疲れ様のお菓子を貰って満足そうにしている。


「おかし、かえったらたべてええ？」

『もちろん！頑張ったなぁ。上手やったで〜』


名前は優しく微笑みながら、次男と話をした。


「お母さん見てニコニコのお父ちゃんが好きなんやろ？」

「うんっ！そうやで！」

「ほな、お父ちゃんがいつでもニコニコでおれるように、お母さんを守っていかなアカンで」


南の優しい口調と、目を細めて息子を見つめる姿に名前は胸がいっぱいになる。それを見兼ねてか、次男は二人の手をギュッと握り、左右を見上げながら満面の笑みを見せる。


「うんっ！まもる！！」


『ええ子に守って貰えて、ホンマ幸せやな〜。お父ちゃんにありがとう言わな』

「え？おとうちゃんに？なんで？」

『ええ子のお母さんにしてくれたから』


名前が言うと、次男はピカピカの笑顔で南の方を見上げる。それがあまりにも眩しくて、あまりにも愛に溢れていて、南は立ち止まって次男の目線と同じになるようにしゃがみ込んだ。


「おとうちゃん、ありがとう！！」


南は次男が好きな優しい笑みを浮かべ、わしゃわしゃと頭を撫でた。ニッと歯を見せるとびきりの笑顔は名前によく似ている。


ふと見上げると、同じ顔で微笑む名前の笑顔があった。


南の目は愛おしさでますます細められてゆく。



おわり


あとがき→