今日は恒例のブル大佐と触れ合う日（通称：大佐ふれあいDay）であり、南、岸本、土屋、名前は板倉家の広い庭に集まっていた。

ブル大佐は、すっかり名前に懐いていて、その様子を4人は微笑ましく眺めていた。


「皆さん、温かいお茶どうぞ」

「お、いつも悪いな板倉」

「いえ、ソースも楽しそうですし、自分も皆さんとゆっくり話せて楽しいです」

「お前はホンマ、上手い事懐に入り込むなぁ」

「僕も板倉くん好きやで。いつも美味しいお茶淹れてくれるし！」


いつに無くのんびりとした雰囲気に、全員が気を抜いていた。

なんて平和なのだろう。

こんなにも心穏やかに過ごせる日が来るだなんて…。秋のせいか、温かさを求めているのだろうか。

しかし、板倉の次の発言がそんな空気を断ち切ってしまう。




「実はですね、ソースにお見合いの話がきてるんですわ」



「…は？」　「えっ」　「わぁ〜」


一言ずつリアクションが出た後、全員の視線は一気に名前に向けられた。案の定、全く納得していない様子で板倉を凝視していた。


『ハァ〜ン？！お見合い…？大佐が？まだ世の中の酸いも甘いも知らん鼻垂れ小僧やのに…？』

「お前、それ褒めてへんやろが！」


名前はブル大佐をギュッと抱き寄せた。ブル大佐は嬉しそうに短い尻尾をムンムンと振って、喜びを表している。その姿を見た名前はキューンと胸を締め付けられ、口をへの字にして何かを噛み締めるようにしていた。


『ほれ！まだこないに甘えたやねんで？嫁なんて早い早い！』

「タチの悪い姑感、ハンパないな」

「そもそも犬のお見合いって、どないしてすんの？」

「まぁ、お見合い言うてもアレですわ。同じ犬種で血筋もええから子孫を残しましょうっちゅーことなんです」


板倉がお茶のおかわりを渡しながら土屋に言うと、またしても名前の目がギラリと光った。


『子孫…や…と…？子孫……仔犬……むっちむち……』

「おい名前！何をブツクサ言うとんねん」

「アホや。アイツ仔犬の誘惑に負けそうになっとる」

「名前てホンマおもろいなぁ。でも僕も大佐の仔犬は見てみたいわ」


岸本は溜息を吐いた後、名前とブル大佐の方へ向かった。そしてしゃがみ込んでブル大佐を撫でた。


「名前、大事なんはコイツの気持ちやろう？俺らが決める事とちゃう。コイツがええと思ったらええし、アカンと思ったらそれでええんちゃうの？」


岸本が諭すように言うと、名前はハッと気が付いたように顔を上げた。


『そう…やんな。私、大佐の気持ちなんて全然考えてへんかった…！』

「いや、アイツは見合いする事すら分かってへんやろ」

「南、今はちょっと黙っとこか」


岸本と名前の会話を聞きながら、南と土屋もツッコミをする。

名前の目から一粒の涙が溢れる。胸に抱えられたブル大佐は何かを察したのか、珍しく犬らしく「ワゥッ」と吠えた。（因みにいつもは「ボフン」）


『大佐、ゴメンなぁ。幸せになるんやで！』


ブル大佐はまた尻尾をムンムンと振って、ご機嫌のようだった。


「こないにソースの事、思ってくれはるなんて…名前さん、ホンマええ人やっ…！」

「いや、ちゃうやろ」

「南、もう黙っとこ？今日はもう話せない縛りしとこ？」

「……（へいへい）」


この茶番はいつまで続くのだろう…と、南は密かにそう思っていた。



.