それから、皆で色々な話をした。

岸本さんの小さい頃の話、南さんと番長さんの馴れ初め、私の地元の話など…楽しくて、とにかくずっと笑っていた気がする。


「名字さん、一緒にたこ焼き焼かへん？」

『あ！ハイ！焼きましょう！』

「ほな、岸本くんと南くんは男同士、語り合っとってなぁ」

「おっしゃ！語るで！南！」

「止めろや、暑苦しい」


ギャーギャー騒ぐ二人を後目に、私は番長さんと厨房に向かった。


「ね、コレ入れよ！」


そう言って番長さんが取り出したのはカリカリ梅だった。しかも、結構大きい。


『えっ…！コレ上手く中に収められるかな…』

「大丈夫、大丈夫！どっちが当たるか楽しみやなぁ〜」


番長さんは落ち着いた人なんだと思っていたけれど、こんなお茶目な一面があることが微笑ましかった。南さんもそういう所に惹かれたのだろうか。本当に二人はお互いを想い合っていることがよく分かる。

そして何個か焼き終え、お皿に盛り付けた。カリカリ梅の入った物だけ明らかに大きかったけれど、番長さんは大丈夫だと言った。本当かなぁ…そう思いながら私はテーブルにお皿を置いた。


「おっ！何やコレ！めっちゃデカない？俺、コレにするっ！」


私の予想を見事に裏切り、岸本さんはカリカリ梅入りのたこ焼きを取った。そしてパクッと頬張った途端、ガリッという音が響く。


「ん？！番長！何入れた？！うわ、酸っぱ！！」

「何で私が入れたって決めつけんのよ」

「こんなんすんの、番長くらいやろうが！うわ、梅か…？ん…意外とイケるな…」


カリカリと音を立てながら、岸本さんはたこ焼きを食べている。


「明らかにデカくて怪しかったやろ。お前ホンマ、アホやな」

「南、笑いは自分から取りに行くもんやで」


岸本さんは種を出し、お酒をグビッと飲んだ。そしてグラスを置いた後、スッと立ち上がった。


「よっしゃ！次は俺が作ってくる！！」

「お前、ちゃんと食えるモン入れや」

「当たり前やろボケ！」


岸本さんは意気込んで厨房に向かった。私は一連のことがおかしくて、ずっと笑っていた。こんなに笑ったのは、いつぶりだろう。


「名字さん、飲も飲も！」

『あ、うん！』


こんな風に心から楽しいと思えるのは、全部岸本さんに出会えたからだ。そう思うと、何だか胸が熱くなった。



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