「ごめんな」
　サモナーに不意に謝られ、エルドラドの世界代行者はきょとんとした顔つきになった。
「自分はケツァルコアトルじゃない」
　そんなことを言うサモナーをじっと見る。
　サモナーは何を言っているのだろう。
「だから、何度きょうだいと呼ばれても、応えられないんだ……本当にごめん」
　きょうだいは、何をそんなに申し訳なさそうにしているのだろう。
　何故そんな今更なことで謝るのか。
　既に分かりきっている、そんなことで。

　いや、まあ。
　最初は同一人物かと思っていた。
　それは認めよう。
　テスカトリポカは誰にするでもない言い訳を頭の中で述べる。
　どこからどう見てもケツァルコアトルだと思ったのだ。思ってしまったのだ。
　記憶を持たない以外は、何から何までケツァルコアトルだったのだ。
　だが
　何十回、何百回とループして……何度も初対面を繰り返して、様々なサモナーの一面を見てきて、テスカトリポカはようやく思った。
　|この子《圏》はサモナーなのだ、と。
　ケツァルコアトルそのものではないのだと。

　時折、ケツァルコアトルらしさが鎌首をもたげることもあるが、それもまあ、仕方ない。
　サモナーは周囲の影響を受けやすいのだ。
　どこかの竜蛇の面影に寄ってしまうことも何度かあって、その度にループして、この子の中にばかり目を向けていたら、それで機嫌を損ねて距離を置かれることもあって……。
　何度か繰り返して、学習した……はずだと、テスカトリポカは思う。
　……勿論、ケツァルコアトルの面影は見て取れるし、望む望まざるとにかかわらず、重なる瞬間はあるのだが。

　目の前にいるサモナーに、意識と視線を戻したテスカトリポカは、申し訳なさそうに俯く高校生に向かって、どう声をかけたら良いものかと考えを巡らせた。
「サモナー」
　結局それだけ言ったが。
　呼ばれた高校生は顔を上げ、テスカトリポカを見上げるようにまっすぐ視線を向けてくる。
　いいかね、とテスカが訊ね
　サモナーが頷いた。

「君がケツァルコアトルそのものではない、ということは、よく分かっているつもりだよ。……時々、混合してしまうがね」
「混合されても応えてやれないんだよ」
「うん、まあ、それは申し訳ない。……で、だけどもね。私から見れば、君とは長い付き合いだ。サモナーとケツァルコアトルの区別はつけて呼んでいるとも、きょうだい」
　本当に？　とサモナーの訝しげな声が上がる。
　じゃあ何故きょうだいだなどと呼ぶのだ、と問われたテスカトリポカは、きっぱりと返した。
「君は東京で調達したきょうだいだからね」
「きょうだいを現地調達するなよ」
「とれたてピチピチで新鮮なきょうだいだね」
「やめんか」
　サモナーのぐーパンチがテスカトリポカの鳩尾に繰り出された。

　思いの外力が強かったのか、殴られた鳩尾に手を当てながらテスカトリポカは言う。
「サモナー……君はもしかしたら、ケツァルコアトルにならなくて良いのやもしれないね」
　その言葉に不思議そうな顔をして、首を傾げるサモナーである。
「ならなくて良いも何も、自分は最初からケツァルじゃないし」
　テスカトリポカは頷く。そして口を開く。
「うん、君は……寂しいけど、ケツァルコアトルそのものではない。だから、ケツァルコアトルに寄っていく必要も、ないのやもしれない」
「さっきから何言ってるのか分からないんだけど」
「今はまだ分からなくともいいよ」
　エルドラドの世界代行者が、八の字眉で笑った。

　黒い太陽は考える。
　今はまだ、この高校生が満足に戦える場を用意できていない。だが、もし、この子がこの子の意志で進むことを決めたならば、その時は……
　ああ、我が愛するケツァルコアトル（きょうだい）よ
　どうか、途中まででいい、途中まででいいから
　我が愛するサモナー（きょうだい）を、助けてやってはくれまいか。

　その隣に、私が居なくとも構わないから。