短編集

【短編用】名前変換

現代夢、学生パロです。

「宗次郎、お疲れ様。」

「あ。ありがとうございます、名無し♪」

差し出したボトルを受け取り、宗次郎はにっこりと微笑んだ。

真夏の炎天下。お昼時で太陽が照っているけど、何よりその笑顔が眩しくて。私は思わず目を逸らした。
──その途端。

「えいっ。」

「！ひあっ！冷た！」

べち、と冷え切ったボトルを頰に押し付けられ悲鳴を上げると、彼はくすくすと笑った。

「脅かし甲斐があるなあ。」

「も、もうっ！」

「あはは、すみません。」

謝りながらもずっとにこにこしている。

「…息一つ切らしてないけど…ちゃんと水分補給しなよね？」

「はーい♪」

宗次郎は…部活のエース。
人並み外れた足の速さを持ってて、様々な記録を次々と打ち立てている。

加えて誰にでも人懐こいから、皆にも慕われてて、人気で…。

──やっぱり、すごいなぁ…

「名無し？」

ついぼんやりと彼のことを眺めていると、目の前に突然降ってくる宗次郎の顔。

「ひゃっ！」

「何ぼーっと考えてるの？」

「べ、別に！こ、これ、タオル！」

どさくさに紛れて押し付けて乗り切ろうとしたら、

「はい、名無し。」

「へ？なんで私？」

ぽいっと私の頭に被された。

「今日暑いですからね。」

「？」

「少しでも日除けになれば。名無しも気をつけてくださいね？」

にっこりと微笑まれ、名無しの心臓はとくんと鳴った。

「名無し。待った？」

「ううん。」

「そっか。じゃあ帰ろっか。」

制服姿に着替えた宗次郎は颯爽と私の隣に身を寄せた。

並んで歩いているうちに夕日が出て来る。
その光景を見る度に、また一日終わってしまうんだと感じてしまう。

「宗次郎…いつもお疲れ様。」

「え？名無しだって大変でしょう？いつだって練習のサポートに来てくれてるじゃないですか。」

「だってマネージャーだもん。」

「いつも助かってますよ♪」

他でもない宗次郎にそう言われると、とても嬉しい。つい、はにかみそうになる。

「…でも、秋大会で終わっちゃうね…」

「…そうですね。」

「寂しいな…会えなくなっちゃう…」

思わず口にすると、宗次郎は目を丸くしてこちらを見つめてきた。

その様子から自分の発言に気がつき、頬が熱を持っていく。

「あ、そ、その！皆に会えなく…なるなって…！」

「…ふふ、そうですよね♪」

無邪気に微笑む宗次郎。

…本当は…会えなくて一番寂しいのは、宗次郎だよ…。

そんなことを思っていると、頭にぽんぽん、と優しく手を置かれた。

少し背の高い彼の表情は、横目だけでは追えなくて。宗次郎は私のこと、どう思っているんだろう。

(私は…宗次郎のこと…//)

そんな時。

「あ。」

宗次郎の声。

「どうしたの？」

「名無し、あれ。」

「え？」

視線を向けると、歩道の向こう側にお店。袋に入った花火が沢山並んでいる。

「花火、しません？」

にこっと人懐こい笑顔で囁かれた。

「あ、この辺なら大丈夫かな？」

「うん、大丈夫じゃない？」

学校の近くの川まで辿り着き、川縁まで歩いた。

空のペットボトルに水を汲む。

辺りも随分と暗くなったけど、その分宗次郎との二人きりの空間を感じられるような気がして、名無しは少し嬉しかった。

「なんか、わくわくするね。」

はい、と名無しは袋を開けて宗次郎に花火を差し出した。

「はい、名無しも選んで。」

「じゃあ、これ！」

「じゃあ…火付けますよ？」

宗次郎の手元で灯された火が、明るくその光景を映し出す。
そして、名無しの花火が音と光を放つ。

「ついた！」

「あ、綺麗ですね。」

「わあー！きれい！」

名無しは目を輝かせる。

「ね！宗次郎のも早く！」

「はいはい♪」

赤、青、黄…様々な光が放たれていく。
その度に名無しの気持ちも高まっていった。

(今日は本当に、一生の思い出だな…//)

色とりどりの火花に見入っていると、宗次郎がぽつりと呟いた。

「よかった、名無しが楽しそうで。」

「…だって、宗次郎とだもん、まるでデートみたいで…」

「……」

「あっ！ううん、なんでもないの！//」

思わず本音をこぼしてしまい、名無しは慌てて否定した。

「…名無し。」

じいっと見つめられる。

「は、はいっ？」

「真っ赤ですよ？」

「えっ？//」

あたふたと頬を触り、火照っているのか確かめようとしてたら、

「名無しの花火が。」

「…あ！ほんとだ！花火、花火ね！」

「ふふっ…なんのことだと思ったんですか？」

「…！」

「第一、暗くてよく見えないですから。」

「た、たしかに。」

宗次郎は微笑んだ。

「もっと近くに来ません？」

「え…？」

「…ほら。」

おいでおいで、とする宗次郎。

光に照らし出された目元。少し恥ずかしそうにしているように見えた。

「う、うん…///」

遠慮がちに、でも言われるがままに名無しは宗次郎の傍らでしゃがみ込んだ。

「…次の花火貸してください。」

「あっ、うん。」

新たに灯されていく花火。
再び照らされた彼の顔はいつもと同じように見えたけど。

(宗次郎…急にどうしたんだろう…？//)

さっきのやり取りがずっと頭から離れない。
でも、意識のし過ぎかな、と思い立ち、手元の花火に視線を移した。

──その時。

「名無し、僕は。」

宗次郎の声が静寂の中通る。

「……？」

「ずっと、気にしていたことがあって。」

「？うん…」

火花の勢いが弱まり始め、少し静かになった隙に宗次郎は言葉を紡ぐ。

「…ずうっと、名無しのことを考えていて。」

「えっ…？」

こちらに向けられた視線は真剣だった。

「夏休みが明けて、大会が始まって…引退してからも………名無しに会いたい。」

「……！」

「名無しが、好きなんだ。」

火花が消えゆく中、花火を持つ手を握りしめられた。

＊　＊　＊　＊　＊

線香花火の灯りが仄かに二人の表情を照らし出す。

宗次郎は笑顔で名無しの火を見つめる。
ゆっくりと火花を散らし始める玉。
名無しははみかみながら、花火越しに宗次郎を見つめていた。

「…私も。ずっと宗次郎のこと見てたよ。」

「そうなんですか。」

「…うん。」

嬉しかった。宗次郎も、私のこと…そんな風に想ってくれてたなんて。

部活が終わってしまうのは寂しいけど…でも、それからも変わらず、宗次郎との関係は…

火花がぱちぱちぱち、と激しく燃えていく。

「すごく、嬉しい…//」

「…僕もです。」

「ありがとう、宗次郎。」

にっこりと名無しは微笑んだ。
その様子を宗次郎は幸せそうな眼差しで見守っていた。

「…あ。最後のも、もう消えちゃう。」

「あ…僕のもですね。」

しゅん、とする名無しを宗次郎は優しく見つめる。

「…名無し。」

「？」

「こっち、見てて？」

その声に、宗次郎の方へと顔を上げると。

──ゆっくりと近づく彼の素顔。

名無しの胸は自然と高鳴る。

長い睫毛がかかる瞳が優しげだった。

──互いの線香花火が消えた瞬間。

名無しの唇は彼のものとそっと触れ合っていた。

星が輝きだした夜。

名無しと手を重ね夜道を歩きながら、彼女と同じく宗次郎も頰を赤く染めていた。

──これからも、ずっと好きですよ。

まだどこかぎこちない名無しにそっと語りかけた。

E N D

線香花火

(一瞬一瞬の輝き、ときめき。)
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