海賊達が期待に胸を膨らませ、物資を調達しようと息巻いている賑やかな港。

“クロスタウン”

北の海、最後の島と呼ばれている開かれた地。

目の前には赤い大陸（レッドライン）が立ち塞がっており、リヴァース･マウンテンの狭き門が開かれている。

偉大なる航路（グランドライン）に入る為の難所としても有名で、この地で腕試しを試みる海賊も少なくない。

「うわ〜賑やかな街だねえ〜大きな市場！ 楽しみだねえ〜！」

人相の悪い輩が闊歩する通りの前で、両手を広げ呑気な言葉を口にする白熊。

「ベポ…問題は起こすなよ」

船長の忠告が聞こえていないのか、彼はお構いなしに燥いでいる。

「仕方ない…オレが同行する」

一人にしたら絶対に騒ぎを起こすと予測したペンギンが、無邪気な白熊の隣に並び歩き始めた。

「ったく…危なっかしいなあ…」

溜息を吐くクジラ。

すかさず、彼の腕を掴んだキャスケット帽の少年が、元気よく走り出す。

「俺達も行こうぜっ！ 色々準備しないとな！」

「えッ…！おい…シャチ！」

クジラは不本意に引っ張られ、あっという間に人混みの中へと消えて行った。

「みんな行っちゃった…ロー…今日は自由行動って言ってたっけ…？」

隣に立つ船長の顔を仰ぎ見ると、誰よりも人相の悪い男が黒いオーラを放ち、怒りに震えていた。

「一言も言ってねェ」

ご愁傷さまです。

船に戻った後のみんなの姿が目に浮かぶ。

「あの…さ…」

身震いをしながら、恐る恐る声を掛けるイルカさん。

「行けよ…好きにしろ…」

「え…？いいの？」

余程怖かったのか、彼女の身体からは一気に力が抜け、顔の表情が緩む。

「ありがとう！ 色々揃えておきたかったんだ！」

嬉しそうに駆け出した少女を見送り、再び隣に視線を移した。

一拍の間を置いて、漆黒の瞳が私を捉える。

トクンッーーー。

思わず心臓が跳ね、緊張感から掌に汗が滲んでいく。

「アイリス…お前は付いて来い」

最近、私の心臓はおかしい。

「うん…」

彼の姿を見る度に、激しく脈打つ鼓動。

時折苦しさを伴うこの症状も、天使族特有の身体の不調から来るものなのだろうか。

海賊達が好き勝手に暴れ、取り押さえる海軍が手を焼いている。

そんな光景を眺めながら、逸れないように彼の服を少しだけ掴み、速度を合わせて歩き続けた。

「ここで…全員分の服を作る」

一件の仕立て屋の前で立ち止まった船長。

「服…？」

彼は口角を上げ、嬉しそうに口を開いた。

「そうだ…全員揃いの服を着て…偉大なる航路（グランドライン）に突入する」

全員、揃いの服を身に纏い戦う。

「それ…凄くかっこいいかも…！」

仲間の団結を形にしたローの考えに賛同する。

だって、絶対格好良い。

「それだけじゃねェ…他に類を見ない方法で俺達は海軍の目を掻い潜り名を挙げる…世界中にウジャウジャ居やがる海賊達の中で、目立たなけりゃ意味がねェ」

自信満々に語る船長。

その強さと自信に満ち溢れた姿に、私達はいつも酔狂して止まない。

「うん！行こう！」

店に入り、二人で服の形を決めた。

なるべく戦いやすく、船の上でも過ごしやすい服装。

ハート海賊団の海賊旗を胸元と背中に刻んだ。

「わあ…！やっぱり、かっこいい！」

嬉しくなって鏡の前で合わせてみる。

「色は…お前が決めろ」

「えっ…ローが決めなくていいの？自分も着るのに？」

喉の奥を鳴らし、俺様船長は信じられない言葉を口にした。

「おれは着ねェ…着るのはお前達だけだ」

静まり返る店内。

「ええええっ！ロー！？着ないの！？」

店主のお爺さんも耳を塞ぐ。

「おれの服は別で用意してある…それは…お前達の服従の証だ…クックックッ」

ほんの数十分前までは輝いて見えたのに。

今は悪魔にしか見えない目の前の男。

「信じられない…」

鏡越しに当ててみた服も、囚人服に見えてきた。

「でも…いい…私達はあなたに付いて行くって決めたんだから」

私は諦めたように、店の主人に希望の色を伝えた。

「良い選択だ…普段から仲間をよく見てるお前が選ぶなら、間違いないだろ…」

優しく髪を掬われ、黒の瞳が私を捉える。

コホンッーーー。

（お爺さんの咳払いがなかったら…）

柄にもない事を想像して頬を熱くする。

「あ…当たり前でしょ！」

必死で誤魔化して、顔を逸らした私。

早く身体を治さないと。

「……………」

胸を抑え、深呼吸を繰り返す。

症状も収まり、漸く落ち着いた頃、辺りはすっかり暗くなっていた。

「お待たせしたね、気をつけて帰るんだよ」

サイズ違いの服、洗い替えも含め約100着程の服を1日で仕立ててくれた店主。

「お爺さんっありがとう…！」

彼に敬意を払い、丁寧に頭を下げて店を後にした。

星が輝く空の下、二人並んで歩く帰り道。

これから先もずっと、彼の隣をこんな風に歩けたらいいのにな…なんて事を考えながら、みんなが待つ船へと戻った。

両手いっぱいに、彼への服従の証をぶら下げて。