「何でもするから頼む！！俺達も連れて行ってくれ！」

「さっきの事は詫びる！ オレたちが悪かった！ 海に出るなら人手は多い方がいいだろう！」

数時間前まで、喧嘩に負けて気を失っていた二人。

漸く意識が戻ったと思ったら、今度は二人揃って虐めっ子の子分になりたいと懇願し始めた。

「…付いて来るな、邪魔だ」

二人を振り払い、背を向ける少年。

「く〜ッ…格好いい…！」

「嫌と言われても、付いて行きます！」

酷い扱いを受けているのに、何故か目を輝かせながら、彼の背を追う二人。

何を考えているのか、全く理解できない。

しつこく纏わり付く男の子達に対し、心底面倒臭そうな表情を浮かべる少年。

「あの…」

押し問答が続く中、突然、背後から声が聞こえた。

「？？？」

全員同時に、同じ方向に振り返る。

「あの…おれも、ついて行きたいんだけど…一緒に行ってもいい？」

瞬間、私達は目を見開き固まった。

「あれ…？ えっと…海に出るなら、おれも連れて行ってほしいな…」

眉を下げ、不安そうな表情を浮かべる声の主。

｢｢ く…くくっくまが喋った……！！ ｣｣

まさかの事態に、二人組の少年は、同時に叫び声を上げた。

「すみません…」

｢｢ えっ…打たれ弱っ！！ ｣｣

頭を下げ、項垂れるクマに間髪入れず、ツッコミを入れる二人。

私は込上げてくる笑いを、必死で堪えていた。

「ククッ…喋るクマか…面白ェ」

ニヤリと口の端を上げ、私達の間をゆっくりと通り過ぎて行く少年。

振り返ると彼は、とんでもない事を口にした。

「いいだろう…お前ら全員、連れて行ってやる…海賊団を結成する！」

突然の決定事項に、私以外の者はみんな、目を輝かせ歓喜する。

絶対に流されてはいけないと悟った私は、勇気を出して声を上げた。

「えっと…あの、私は行きませんよ！？」

海岸は静まり返る。

「……………」

重たい沈黙。

少年は、こちらに視線を移すと、凶悪な笑みを浮かべ口を開いた。

「全員と言った筈だ…聞こえなかったのか？」

いくら脅されても、私には海賊ごっこなんてしている暇はない。

「聞こえてましたけど…」

一刻も早く幼馴染を探さなければ、悪い事が起きるかも知れない。

それなのに。

彼の、真っ黒な瞳に引き込まれる。

この出逢いは運命だと、誰かが耳元で囁く。

「お前…名前は？」

「…アイリス」

視線が絡み合ったその瞬間、逃げることを諦めた。

「俺の名は、トラファルガー･ロー…アイリス、俺と来い…後悔はさせねェ」

横暴で、自分勝手な人。

それなのに酷く惹き付けられるのは、これが必然だからなのか。

私は瞼を閉じ、覚悟を決めた。

「わかりました…」

満足気に微笑む少年。

「俺はシャチ！よろしくな！」

「オレはペンギンだ…よろしく！」

「おれはベポだよ！よろしくね！」

嬉しそうに自己紹介をする仲間達。

「アイリスです…よろしくっ！」

海に沈む夕陽が、舞い落ちてくる雪をオレンジに染める。

"ハートの海賊団" が結成された瞬間。

この日の奇跡を、私達は一生忘れない。