到着したのは、数隻の船が並んだ小さな港。

"スワロー島"

花が咲き誇る故郷の島とは違い、雪に覆われた幻想的な街並み。

「キレイだけど…寒い…」

産まれて初めての雪国。

体験したことのない寒さに耐えられず、私は先ず防寒用のコートを探しに向かった。

有難いことに、港から街までは一本道。

迷うこともなく、賑やかな商店街に到着した。

様々なジャンルの洋服屋がずらりと軒を連ねる中、不意に目に止まったショーウィンドウ。

「可愛い…！」

ふわふわと上空に浮かぶ雲のような、真っ白のコートを見つけ、私は迷わず購入した。

「有難う御座いました！」

「こちらこそっ」

爽やかな笑顔の店員さんに微笑み返し、上機嫌で店を後にした。

ふと見上げた空から舞い落ちる、白い結晶。

「わぁ…雪だ…」

初めて見る雪は余りにも美しく、心が弾む。

街の中央にあるベンチに腰掛け、落ちては溶ける結晶を掌で受け止めながら、それを眺めていた。

「凄くキレイ…」

つい時間を忘れ夢中になっていた私は、日が落ち始めた事に気付き、慌てて立ち上がった。

「大変…もうこんな時間！」

幼馴染を探すため、街での拠点が必要だったので、暗くなる前に急いで宿を探す事にした。

大通りから少し外れた先に、小さな古い宿を見つけ駆け寄った私。

「おや、いらっしゃい！お嬢ちゃん一人かい？」

恐る恐る中へ入ると、カウンターの奥から、気の良さそうな中年女性が顔を出した。

「あっはい…すみません、部屋は空いてますか？」

ニカッと気持ちの良い笑顔を見せた女将さん。

「こっちだよ！ついておいで！」

拠点をこの宿に決めた私は、彼女の後ろを足早に追い掛けた。

「若い女の子が泊まるには、ちょっと汚い部屋だけど…安くしとくから我慢しておくれよ」

木造作りの古い建物で、案内された部屋は確かに少し埃っぽかったけれど、長い船旅の疲れを癒せるだけでも、有難いこと。

「大丈夫です…お世話になります」

「そうかい！よかった！ ゆっくりしていきな」

丁寧にお辞儀をして顔を上げると、女将は嬉しそうに微笑み、その場を後にした。

「ふゥ…ちょっとだけ、休もう…」

荷物を下ろし、コートを壁に掛け部屋を見渡す。

中央に少し固そうなベットを見つけ、静かに横たわる。

余程疲れていたのか、私は直ぐに意識を手放した。

「カイル…どこ…に…るの…」

夢の中に現れた幼馴染は、何事もなかったかのように優しい笑みを浮かべている。

深い眠りに落ちた私は、翌朝まで目覚める事はなかった。