「ガハハハハ！ 残念だなァ！ イイ女に育ちそうだったんだかなァ！」

敵の大将は嘲笑う。

一斉に放たれた銃弾と刃の前に、生意気な小娘は倒れたと過信していたのだ。

「それは…褒め言葉ですよね」

流石に無傷…とはいかなかったが、頬に一筋の軽い切り傷程度で片付いた。

銃弾に至っては一発も当たる事なく、伸された下っ端の海賊達が山になっている。

積み上がった残骸の天辺に立ち、私はゆっくりと、頭の悪い船長を見下ろした。

「見た目で判断していては…この先の海へは進めませんね…ここで負けて良かったのではないですか？」

男の顔が赤く染まっていく。

「私、後悔してるんです…」

穏やかに語り掛ける私。

「先程…この場にいる方々全員で…と言いましたけど、全然…足りませんでした」

激怒する大将を煽る様に、言葉を連ねた。

「あちらに向かったお仲間さんも合わせてどーぞ…と、言っておくべきでしたね」

微かに変わる気配を感じ、口角が上がる。

「ほら、あちらも…終わったようですよ」

指差した方角には、ここの十倍程に積み上げられた海賊達の山が、見事に船を覆っていた。

「クッ………クソガキどもがァァァァァァ！」

振り上げられた大剣を受け止め、溜息を漏らす。

「それから残念ですが…大将さん、あなたの相手は私ではなく、うちの船長です」

殺気に包まれた船内。

「ROOM」

薄い膜が身体を覆い、聞きなれた低音が耳元で囁いた。

「シャンブルズ」

男の前に転がる小石。

「最後に言っておくが…コイツは育てなくても既にイイ女だ」

彼の言葉一つで、左右される自分の感情が腹立たしい。

「じゃあな…切断（アンビュテート）」

敵は絶叫し、海の藻屑と消えていった。

戦は呆気なく終わり、遠くで騒ぐ仲間に怪我もない様子。

完全勝利した歓びも束の間、私は自らの置かれた状況に困惑する。

「ロー…？ いい加減…離して欲しいんだけど…」

閉じ込められ、ビクとも動かない腕を剥がそうと力を込めた。

「アイリス…これも痛まないのか」

優しく傷口を撫で、血を拭う仕草に体温が上がる。

「いっ…痛くないよ…大丈夫…」

再び強く抱き締められると、限界を迎えた心臓が凄まじい速さで動き出す。

「ロー…大丈夫だから…離して」

「嫌なら、さっさと傷を治せ」

彼の言葉に、慌てて治療を施した。

「は…"花言葉一つ目" コンフォート！」

傷口が塞がったのを確認して、少年を見上げる。

「な…治したよ…！ ほら…！だから…離して…」

頬をなぞり、怪我が消えたのを確認したローは、漸く腕の力を緩めてくれた。

その場からすり抜け、呼吸を整える。

熱を冷まして振り返ると、船長は優しい表情でこちらを見詰めていた。

「完璧な判断だった…上出来だアイリス」

背を向けて、ヒラヒラと手を振り去って行く後ろ姿を見ながら、朝の出来事を思い出した。

ああ…この感情は…きっと…。

心の中に芽吹く蕾。

私は初めて抱くその感情に、そっと蓋を被せた。

彼の足枷にはなりたくない。

「ローの…バカ」

自然と流れる涙を拭いて、前を向く。

幼い頃に憧れた、青い海。

偉大なる航路（グランドライン）がすぐそこで待っている。

（お前には無理だ…アイリス）

幼馴染と過ごした日々が、今はもう、遠い昔の出来事に感じる。

「見ててよ…カイル」

運命に導かれる様に出会った、大切な人。

そして、かけがえのない仲間達。

彼等と共に私は進む。

果てしなく広がる蒼と青の世界へーーー。

　　　　　　　　　　　　ーTo be continuedー