深夜、微かな物音で目を覚ました。

重い瞼を抉じ開け、ゆっくりと身体を起こす。

音の正体だと思っていた人物は、大きめのソファに横たわり、珍しく深い眠りについていた。

「ローじゃないなら…一体…」

部屋の外は雪が降っていて、幾ら何も感じない身体でも、寝間着のままでは凍ってしまいそうなので、一度服を着替えてから静かに扉を開いた。

「はァ…」

吐く息が白く染まる。

足音を立てないよう船内を見廻っていると、甲板の端に見知った人影を捉えた。

「眠れないの…？」

驚かせないように声をかけ、冷え切った身体に上着を掛けてあげる。

「ありがとう…でもアイリス…あんたは寒くないの？」

心配されるのは苦手。

身体の異常を伝えておくべきか迷ったけれど、隠し事も嫌いなので全て話す事にした。

「うん…大丈夫…私の身体…感覚を失くしちゃったみたいで…」

驚いた顔で、こちらを見詰める少女に微笑み掛ける。

「でもね…痛いとか、痒いとかも感じないから辛い事ばっかりじゃないんだよっふふ」

「ばか…笑ってる場合じゃないでしょう」

柔らかくて良い匂い。

そう思った時にはもう、私は彼女の暖かい腕の中に包まれていた。

「あんたの声が…聞こえたから…私は…戻って来れたんだ…」

「……私の声？」

少し背の高い少女を見上げ、問い掛ける。

「ずっと…夢を見てたんだ…アイツらに、家族が殺された時の夢…」

その身体は、僅かに震えていた。

「何度も、何度も同じシーンを繰り返すんだよ…」

傷付いた表情に、胸が締め付けられる。

「私は一度も戦おうとしなくて…それどころか、家族と一緒に死のうと、必死で自分を傷付けてた…」

私は彼女の身体に腕を回し、ギュっと力を込めた。

「アイリス痛いよ…大丈夫、今はあんた達がいるから…大丈夫だよ」

「当たり前だよ…自害なんて…絶対にさせないし…許さない」

小さい子供のように、しがみついて離さないでいると、少女は優しく頭を撫でてくれた。

「死ぬ度にまた同じ場所…また同じシーン…何度も繰り返すうちに、私の心は壊れていった…」

暗闇に、堕ちていく。

何時間、何日、何年、もう何回…同じ瞬間を繰り返しているのかわからなかった。

自分の喉を突き刺す度に、私を庇って死んでいく両親が視界に映る。

どうやって抜け出すのか、何故私は死ねないのかも理解出来ずにただ感情を失っていった。

そんな時、微かな声が聞こえんだ。

優しくて暖かい声。

その声が聞きたくて、私は初めて死ぬのを止めた。

（頑張って…大丈夫だから…）

誰…？ どこにいるの…？

（戻ってきて…もう二度と、あなたを一人にしたりしないから）

一人は嫌…一人で生きるくらいなら…みんなと、家族と一緒に死んだほうがマシ。

その声は、私が自らを殺めようとする度に聞こえてきて、"大丈夫" って…光の中に導いてくれるんだ。

壊れていた心は、徐々に平常を取り戻した。

私は初めて武器を手に取り、庇ってくれていた両親を撥ね退けて、敵を倒したんだ。

光はどんどん強くなって、二度と同じ瞬間に戻る事はなかった。

目の前の両親は何も言わなかったけれど、優しい顔で微笑んで、天国に昇っていった。

「気がついたらあの小屋で寝ていて、あんたが現れたんだよ…アイリス」

毎日ーーー

呼び掛けてよかった。

毎晩ーーー

諦めずに声をかけ続けてよかった。

「………」

どうして泣いているのかわからない。

ただ、悲しくて嬉しくて涙が止まらなかった。

「なんで…あんたが泣くんだよ…」

彼女の腕から離れ、服の袖で涙を拭う。

「生きててくれて…ありがとう！ ふふっ」

笑顔を浮かべ、今度はそっと抱き締める。

「こちらこそ…居場所をくれてありがとう」

暖かい朝の光が二人を包んだ。

「だからアイリス…あんたに…身体壊されたら私が辛いから…早く治してよ…協力…するからさ」

照れ臭そうに顔を背ける少女。

「うん…ありがとう…」

そろそろ部屋に戻ろうと、互いに背を向けた瞬間。

「もう一つだけいいかな？ …"さん" 要らないから…みんなと同じように呼び捨てで呼んでくれない？」

普段はクールな女の子。

それなのに、本当はなんて可愛い人なんだろう。

「もちろん！おやすみ…イルカ！」

「アハハ…もう朝だけどね…おやすみアイリス」

周囲は既に明るくなり始めている。

漸くベッドに戻った私は、すぐに深い眠りについた。

彼女が見る夢が、これから先は幸せで溢れていますように。

そんな事を、願いながら。