太陽を反射した白波が、心地良く船を揺らし、ゆったりとした時間が流れる。

甲板で鼻提灯を膨らますクマの隣に腰を下ろし、爽やかなレモンジュースで喉を潤した。

「ふぅ〜…冷たくて美味しい…」

島を出た私達は赤い大陸（レッドライン）を目指し、順調に航海を進めていた。

「お前…この寒い中、よくそんな冷たいもん飲めるな…」

呆れたように呟くのは、鍛錬を終えたクジラ。

「別に寒くないし…」

若干引いている様子の彼。

「アイリス、風邪引くぞ…ほら、これ掛けとけよ」

見兼ねたペンギンが、暖かそうな布を差し出してくれた。

「うん…ありがとう…」

優しい少年から毛布を受け取り、隣で眠るベポにも半分掛けてあげる。

心地良い温もりが、冷えた身体を優しく包む。

「寒ッ…お前…凄ェな…」

震えながら現れたのは、船のムードメーカーシャチ。

彼も大人しくなる程に、厳しい寒さが北の海全体を襲っていた。

冬島出身の男達でも、堪える寒波の到来。

皆が私を見て、不思議に思うのも仕方が無かった。

「アイリス…ちょっと来い」

不意に名を呼ばれ、声の聞こえた先に視線を向けると、不機嫌そうな少年がこちらを睨み付けている。

彼もまた、分厚い防寒着を身に纏い寒そうに身体を震わせていた。

「さ…さあ！ 寒いし、そろそろ中に入ろうぜ！」

彼の纏う空気が普段と違う事を察した男達は、慌てて船内へ避難し始める。

「アイリス…ドンマイ…」

同情したような表情を浮かべ、私の肩を数回叩いたシャチ。

そう言い残すと、急ぎ足で食堂の方へ消えていった。

「ほら、早く行かないと」

船内に続く扉を開きながら、苦笑いを浮かべたイルカが少年を指差す。

「早く来い、アイリス」

不機嫌に命令を下し、ローは自室の方へ歩き始めた。

「なんなの…もう…」

溜め息を吐いた私は、仕方なく彼の後を追い歩を進めた。

パタンーーーーー。

扉が閉まり、重い沈黙が私達二人を包む。

スナメリ島を出てからというもの、新しい仲間と共に平穏な航海が続いている。

まだ次の島も見えていないし、怒られるような事をした覚えもない。

理不尽な男を真っ直ぐ見据え、文句を言ってやろうと口を動かした瞬間。

「アイリス…動くな…」

彼の掌が優しく頬を包んだ。

「……………」

頬や唇を撫でるように触診する船長。

極度の緊張からか、身体が固く硬直する。

徐々に紅く染まっていく頬と、激しく胸を打つ鼓動。

彼に気付かれないように、私は必死で平静を装った。

「お前…何も感じないのか」

突然の行動と、その問いかけに軽く怒りが湧き上がる。

複雑に交差する感情を必死で抑え、震える声を絞り出した。

「何もって…どういう意味…？」

ローは目を丸くする。

「まさか…わからないのか？」

首を傾げ、頬に添えられた掌に視線を移す。

彼の手には、溶けて小さくなった氷が握られていた。

「あ…」

漸く、状況を理解した私。

島を出てから、私の身体は正常な感覚を失っている様で、温度や痛み等、身体の外部からの刺激に限り、何も感じなくなっていた。

「どういう事だ…」

難しい顔で何冊もの医学書を取り出し、頁を捲る船長。

必死で病名を調べる彼の姿に、機嫌が悪かった訳ではないんだと気付いた。

「あの…ロー…聞いて…」

本を捲る手に、そっと掌を重ね抑止する。

「違うんだよ…ロー…わたし…病気じゃないの…」

首を横に振り、病では無いことを告げた。

「病気じゃないなら…何なんだ…」

族長から受け継いだ古書を取り出し、彼に手渡す。

「これを読んで…」

幼い頃、お祖父様が読み聞かせてくれた物語。

「……わかった…」

それは遠い昔から、一族の命運を背負った天使達が代々受継いできた遺産。

スノードロップの花紋章に纏わる由縁が記された書物。

天使族の、全ての始まりの物語。