その日も普段通り、何事もなく穏やかな一日を終える筈だった。

天気が悪い事と、幼馴染の姿が見えない事以外、普段と変わらない日常。

言い知れぬ違和感に、僅かな不安を感じてはいたけれど、私は何も行動しなかった。

もし、あの時すぐに動いていれば未来は変わったのだろうか。

あの人を、救うことが出来たのだろうか。

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時計の針が、夕刻を告げる。

私は憂鬱な気分で、窓の外に視界を移した。

「凄い雨…」

激しい水音が、静かな部屋に重く響く。

暫くの間、ぼんやりと外の様子を見ていると、家の扉が開く音が聞こえた。

「ただいま、アイリス」

「アイリスは雨に濡れなかった？」

両親の顔を見て、少しだけ気分が晴れた私は、洗面所からタオルを手に取り、二人に駆け寄った。

「おかえりなさい、私は大丈夫だよ！ はい、これ」

濡れた身体を拭きながら、二人は優しく微笑む。

「ありがとう…ところでアイリス、お祖父様は戻って来てる？」

母の問に、私は首を横に振った。

「今日は、まだ…」

二人の表情が、険しいものへと変化していく。

「一度も戻って来てないのか…？ 」

私は、ゆっくりと頷いた。

「朝から嫌な予感がするんだ…ちょっと探しに行って来るよ」

父は眉間に深い皺を寄せ、再び外へ飛び出して行った。

「アイリス…こっちに来なさい」

母は私をキッチンに招くと、温かい紅茶を用意してくれた。

「お祖父様…大丈夫かな…」

渡されたカップに息を吹きかけ、湯気を払いながら呟く私。

「そうね…実は…カイル君も、朝から姿が見えないみたいなの…少し…心配ね」

先程、父も口にした嫌な予感。

その得体の知れない不安が、私の心の中を埋め尽くす。

「悪魔の…実…」

最悪の事態を想像し、焦った私は空になったカップをテーブルに置き、勢い良く立ち上がった。

「アイリス…どこに行くの？ あなたはここに居なさい」

腕を掴み強く引き留める母の腕を、振り解く。

「悪魔の実は、私しか触れない…私が行かないで…もしもの時、誰が対処するの？」

年齢とはかけ離れた、大人びた娘の言葉。

彼女は諦めたように呟いた。

「わかったわ…でも、必ず無事に戻って来るって約束して…」

私は精一杯、明るい笑顔を作って頷いた。

「お母様、安心して…皆無事に連れて帰って来るから」

大粒の雨が、視界を遮る。

滴る水を拭いながら、必死で父の後を追い走り続けた。