クジラの故郷でもある、島の名は “ホエール島”。

"商品"だった人々を港に送り届けた私達は、島での滞在期間を少しだけ延ばし、食料等の補給を一からやり直す事にした。

「ロー…顔…怖いよ…」

無表情の船長に、怯えている少女を優しく抱き寄せる。

「うるせェ…」

不機嫌そうに目を逸らすロー。

「ハハハ！マリーおいで…お兄さんが、皆を助けてくれたんだよ」

「フフフ…そうね…お兄さんは顔は怖いけど、正義の味方なのよマリー」

彼等の言葉に、更に機嫌が悪くなる船長。

その様子を後ろで見ていたシャチが、腹を抱えて笑い始めた。

「ROOM」

薄いサークルが、辺りを覆う。

「だ…っだめ！ロー！」

瞬間、私はローの腕を掴み、必死で止めた。

「おねえちゃん…本当に…このお兄ちゃんこわくない？」

恐る恐る、顔を覗かせる少女。

「怖くないよ…すごく優しい人なんだよ」

私は小さな頭を撫でながら、微笑んだ。

「あれ？ おねえちゃん…肩のところ何か付いてるよ？ 」

よく見ると、短く切れた白い糸のような物が数本、肩や衣服に付着している。

「ほんとだ…何だろう…？」

不思議に思いながら船長に視界を移すと、彼の肩や頭にも同じように数本、細かく切れた糸が付いていた。

「…………？」

少しだけ気になったけれど、騒ぐ程の事でもない。

"大した事じゃない" と、すぐに忘れることにした。

少女の家で夕食をご馳走になることになった私達。

指定された時刻まで、私はクジラと一緒に、彼が寝床にしている教会の片付けをすることにした。

お世話になった分も、しっかり頑張ろう。

意気込んで、一歩踏み出した瞬間。

「…汚い…」

私は、部屋の前で固まった。

室内は男の子特有の散らかりようで、衣服などがそこら中に散乱している。

埃っぽい空間に躊躇したけれど、勇気をだして足を踏み入れた。

「よしっ！じゃあ…片付けるよっ」

まずは落ちている衣服を手に取って、掃除を開始。

「ごめんな…こんな事させて」

そんな私の様子に、申し訳なさそうな顔をするクジラ。

「何言ってるの…！ こんなの恩返しにもならないんだから…私がやりたくて手伝ってるんだよ」

私は手を止めないよう、次々に周りを片付けながら言葉を続けた。

「本当に感謝してるんだ…それに、今はもう仲間なんだから、気を使わないで何でも言ってよねっ」

彼がいなければ、幼馴染を止めることはできなかった。

「わかった…ありがとなっ！」

笑顔を見せるクジラに微笑み返して、再び目線を手元に戻す。

「あー…でも…、船に乗ったらもう少し綺麗にしてね」

部屋の隅にある蜘蛛の巣を見つめ、一言付け加えておいた。

「うおォっ！わかってるよ！」

慌てて巣を片付けるクジラに思わず笑みが溢れる。

そこからは無駄話もそこそこに、黙々と手を動かしたクジラと私。

その甲斐あって部屋は三時間程で片付き、最後に教会の神父さんに挨拶を済ませ、私達は船に向かった。

「荷物…ほんとにそれだけでいいの？」

彼の手には少しの服と小物が入った鞄が一つ。

他は全て児童施設に寄付をした。

「いいんだよ」

嬉しそうに微笑むクジラに、首を傾げる。

「これから世界中を旅するんだ…きっと両手に持ちきれない程のモノを抱える事になる…だから…今は身軽な方がいいんだよ」

そう言って、私の頭を撫でた。

夕暮れの太陽が彼を照らし、眩しい笑顔が私の視界を奪う。

「うん…そうだね…」

ローとペンギンとシャチとベポ。

そこに私とクジラが加わった。

「楽しみだな！」

これから出会う新しい “仲間たち” 。

「うん…！楽しみだね！」

私達は期待に胸を踊らせて、ロー達との待ち合わせ場所まで急いで向かった。