「くっそー！！痛ェー！！」

航海に出て11日目の船内に、シャチの悲鳴が響き渡る。

「ペンギンの勝ちー」

昼下がりの日課。

毎日の訓練は、常に実戦を意識して、試合方式で行われていた。

「5勝4敗だな…オレの勝ちだ、シャチ」

口角を上げ、床に転がる男に視線を向けるペンギン。

「うるせェ！くそー…明日は絶対俺が勝つ！」

涙目で意気込みを語る、負けず嫌いのシャチ。

「はい、洗濯物よろしく」

敗者に残りの仕事を任せた私は、食堂に向かい歩を進めた。

朝、蜂蜜に漬けておいたレモンを取り出し、グラスに盛り付ける

そこに、爽やかな炭酸水を流し込んだ。

"アイリス 特製 レモンスカッシュ"

「みんな、休憩にしよ！」

完成した飲み物を運び、みんなでブレイクタイム。

「おー！美味いなこのジュース！」

「ああ、美味い」

シャチとペンギンも、酸っぱくて甘い爽やかな炭酸ジュースを、とても気に入ってくれたようだった。

「ベポ降りてきて！休憩だよ〜！」

見張り台に上がっているベポは、何かを見つけたのか、望遠鏡をのぞき込んだまま動かない。

「ベポ、早く来ねェとお前の分も飲んじまうぞー」

シャチの呼びかけにも無反応な彼は、片耳をピクピク揺らし、何か匂いを嗅いでいる様子。

私達は邪魔しないように、彼の動向を見守ることにした。

「うん…やっぱり…！ 島だ！！！」

漸く口を開いた白クマの言葉に、衝撃を受ける。

「みんな島が見えたよー！って…わぁ！美味しそうなジュース！」

驚きを隠せない私達を余所に、特製スカッシュを見つけたベポは、一目散に駆け寄ってきた。

「アイリス〜！飲んでもいい？」

可愛い瞳でのぞき込まれ、我に帰った私は慌ててドリンクを手渡した。

「あっごめんね…はいっどーぞ！」

ジュースを口にして、幸せそうな表情を浮かべるベポ。

「美味しい〜！！」

その様子に、周りの男達も漸く我に帰った。

「ベポ…島は何時の方角だ」

ペンギンが素早く舵を取り、方向を尋ねる。

「このまま真っ直ぐだよ～」

ローは嬉しそうに笑み、進行方向の先を見つめる。

「うわぁ～ワクワクするなァ～！」

シャチも、みんなで上陸する初めての島に興奮しているようだった。

「お前ら…行動は自由だが、面倒は起こすなよ」

船長の言葉に落ち着きを取り戻し、深く頷いた私達。

島影を肉眼で捉え、それぞれ上陸準備を開始する。

全員の支度が整ったところで、無事に目的地に到着した。

「うわぁ…賑やかな島だね〜！」

島の船着き場はとても栄えていて、大きな商船が所狭しと停泊している。

「ペンギン、ここは駄目だ」

子供とはいえ、一応は海賊なのでメインの船着き場は避け、目立たない位置に船を停泊させた私達。

「ロー…少し単独で動いてもいい？」

私の問い掛けに、頷いてくれた船長。

「全員、門限は18時だ…それまでに船に戻れ、いいな…」

一時解散する事になった私達は、それぞれ思い思いの場所へ向かい、歩き出す。

大きな島の、大きな街。

様々な施設や店が建ち並ぶ、賑やかな光景。

「カイルの手掛かりが、見つかるといいな…」

幼馴染の痕跡を探しながら、私は大きな商店街に向け、一歩ずつ歩を進めた。