スワロー島での生活も、今日で終わり。

私達の初船出を、一面の青空が後押しする。

積もった雪は太陽に反射して、まるで宝石を散りばめたようにキラキラと光っていた。

「いつかまた、顔見せに帰っておいでよ！」

初めて会った日と変わらない満面の笑みで、手を振ってくれる宿の女将さん。

「アイリス…店の手伝いありがとな！また…俺の飯、食いに帰ってこいよ！」

船の資金稼ぎと料理の修行のため、仕事を手伝わせてもらっていた島の食堂。

お世話になった店の店主も、見送りに出向いてくれた。

「本当に、お世話になりました…！」

どれだけ感謝しても、しきれない程の恩を受けた島での生活。

「女将さん！おじさん！どうかお元気で！！！」

彼らに届くよう、精一杯大きな声で感謝を告げた。

【ありがとう】

初めての冒険で上陸したのは、白い雪が美しく降り積もった、とても素敵で、とても暖かい島だった。

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島が見えなくなり、静けさに満ちる船内。

振り返ると、優しい顔で微笑む仲間たちが、別れを惜しむ私を見守っていてくれた。

「アイリス、こっち来いよ！寒いし、中に入ろーぜ」

シャチの、太陽みたいに元気な笑顔。

「ほら、突っ立ってたら風邪引くぞ…早く入れ」

不器用だけど、本当は誰よりも優しいペンギン。

「面舵いっぱーい！アイリス見て！上手いでしょ！」

舵を握る、天真爛漫なベポにいつも癒やされている私。

「うん！ 凄く上手だね！」

みんなと居ると、寂しくても辛くても、自然と笑顔になれる。

「ふふっそれじゃあ、中に入ってお茶でも飲もう」

騒がしいみんなの傍が、私の大切な居場所になった。

何をしてでも、守りたい宝物。

それが、私にとっての "ハートの海賊団"

大切な絆。

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昼間騒ぎすぎたのか、ぐっすりと眠りにつく仲間達。

私は、なかなか寝付けなかったので、甲板を少し散歩する事にした。

月灯の下、優しく吹き付ける潮風。

無数の星々が黒い闇に煌き、私達の進むべき道を照らしてくれていた。

「まだ起きてたのか…」

背後から声をかけてきたのは、この船の船長トラファルガー･ロー。

「なんだか眠れなくて…ローは寝ないの？」

ゆっくり歩んでくると、彼は甲板の手摺に凭れ掛かり、暗い空を見上げた。

「あの人の…夢を見た」

泣いているかのように、震える声。

私は彼の手を優しく包み、出来るだけ優しく、出来るだけゆっくりと、囁いた。

「大丈夫だよ…ロー」

暫くすると震えは止まり、少年は恥ずかしさからか、不貞腐れたような仕草を見せる。

「お前は…何で眠れない」

彼に問われ、答えを探す。

チクンと痛んだ心に、浮かんでくるのはスワロー島で過ごした日々の思い出。

「素敵な島だった…雪が積もった街の景色も…宿の女将さんや食堂のおじさんも…」

初めて訪れた地で、優しく迎え入れてくれた島の人。

港まで見送りに来てくれた皆の笑顔が、今も瞼の裏に焼き付いている。

「いつか…また会いたいな…」

「あの島は、おれたちの始まりの場所だ…またいつか、必ず帰る」

満点の星空の下、指切りを交した。

“すべてが終わったら、戻ってこよう”

部屋に戻った私は、皆を踏まないように避けながらベットに潜り込み、静かに目を閉じた。

「カイルも…元気にしてるかな…」

翌朝まで醒めることなく、深い眠りについた。