様々な生物が活動を始め、植物が自身を主張するかの様に蕾を開いて逝く。

一年で一番、色鮮やかなこの季節。

私達夫婦と新撰組が、決まって集まり向かう場所が在る。

まだ遠出は出来ない子供達を、天霧さんと不知火さんに預け、里を出る。

男二人で子守は大変だと、いつも駆け付けてくれる千姫と君菊さん。

「宜しくお願い致します…」

大切な二人を任せ、江戸を越え、西に向かい歩いて行く。

懐かしい京の町。

近くに、悠々と聳える山を登り、森の奥深くまで足を運ぶ。

普通の人間は、決して足を踏み入れない領域。

私達は、其処に隠れる様に建っている、小屋へと辿り着いた。

「あぁー疲れたー」

囲炉裏の前に、座り込む平助君。

「平助！日頃から鍛えようとしないからだぞ！見ろこの俺を！」

相変わらずの筋肉を自慢気に披露する永倉さん。

「そうだな…平和になったからって、だらけ過ぎなんだよお前」

原田さんは二人を横目に、呆れたように呟いた。

「左之さん…つーか、新八っつぁんは肉体自慢したいだけだろーよ！」

昔と変わらない遣り取り。

京の屯所で、皆と過ごした楽しい日々を思い出す。

「今更だが、皆無事で…本当に良かった…トシありがとう」

毎年、同じ事を口にする近藤さん。

「おいおい近藤さん、やめてくれよ…俺達は、あんたに感謝される為に…生きて帰ってきたんじゃねぇんだ」

肩を落とし、溜息を吐く土方さん。

「副長の言う通りです…局長こそ、生きていてくれて良かったと、俺は今でも思っています」

斎藤さんの言葉に、土方さんも、近藤さんも嬉しそうに微笑んだ。

「さぁ用意出来ましたよ！皆、行きましょう」

千鶴の掛け声で、皆が一斉に小屋の外へ、歩を進める。

満開に咲き誇る、桜の木の下。

堂々たる姿で立ち続ける、一本の刀。

そこは、井上 源三郎 の墓。

「ただいま…井上さん…」

皆で揃って手を合わせ、亡き彼への想いを馳せる。

「此処から見える景色は、あの頃とはすっかり変わってしまいましたね…」

京が見渡せる丘の上、時代と共に変わって逝く景色を、ぼんやりと眺める。

「ゆき…周りを見てみろ」

そっと肩へ手を添え、私を促す千景さん。

言わるままに、辺りを見回した。

満開の桜の下、何時までも変わらない皆の笑顔。

「ゆき…案ずるな…俺も、お前の周りにいる人間も、この桜も、変わらないものが、ここに在る」

"変わらないものこそ、信じるべきもの"

いつか、斎藤さんが言っていた言葉が頭を過る。

「千景さん…その通りです…私達の心は変わらない…つい、無駄な事を考えてしまいました」

いつだって、大切な事を教えてくれる皆の傍で。

「さぁ、お花見を始めましょう！」

料理を囲み、酒を煽りながら、昔の思い出話に花を咲かす。

此れから先、幾つ時代が巡ろうと。

変わることの無い、誠の旗が風に揺らめく。

時代の徒花が咲き誇る。

『新撰組』　

散り逝く運命だった男達は、今も此の場所で生きている。　　　　　　　　　

気高く、他に媚びず、誇り高く。

純粋に、貫き通した剣の道を。

　
　　　　　　　　　　　　ー完ー