日は沈み、森は冷たい風に揺れる。

一面紅く染まった戦場で、散っていった彼等を宥めているように思えた。

井上さんを置いて行く事は、できない。

安らかに眠る隊士に、手を伸ばそうとした私を阻み、目を細めた風間さん。

「ゆき…ついて来い…その男は俺が運ぶ」

彼の申し出を断る理由も無く、私は素直に頷いた。

「‥‥はい」

冷たくなった男を、腕に担ぎ上げ、歩き出した風間さんの背を追う私。

空を見上げると、白い結晶が哀しみに暮れた私の上に、ゆらりと舞い落ちる。

それはまるで、弔いの様に思えた。

静かな山道を、二人は言葉を交わす事もなく、ただ前を向いて歩いた。

森を抜けた先に、小屋を見つけた私達。

裏手には、小さな丘が開いていた。

「明日の朝…埋葬する…今夜はここで休むぞ」

井上さんを地に降ろし、小屋の中へ入って行く風間さん。

私は緊張から、その場に張り付き、動けなくなっていた。

「何を考えているのか知らんが…無理やり襲おうなど…愚かな事をするつもりはない…早く入れ」

半ば呆れた様子の風間さんは、今度こそ扉を閉め、中へ入ってしまった。

恐る恐る、小屋の扉を開ける私。

背を向けて座っている彼とは、少し離れた場所へ、腰を降ろした。

そんな私とは対象的に、風間さんは平然と囲炉裏に火を焚べている。

「ゆき…傍に来い」

この男は何を言い出すのか。

「‥‥遠慮しておきます」

視線が絡まる寸前で、顔を膝に埋めた私。

「…囲炉裏の傍に来いと言っている」

溜息を吐き、立ち上がった風間さんはゆっくりとこちらに歩んで来る。

「どうした…ゆき…」

彼は、俯く私を軽々と抱き上げると、囲炉裏の側に降ろし、自らも隣に腰を下ろした。

暗闇の中、炎に浮かぶ妖艶な横顔。

紅い双眼に囚われ、心惹かれたのはいつの頃からだろう。

「風間さんが…好きです‥‥」

思わず溢れた心の声。

一瞬、自分の口から出た言葉が、わからなくなる。

慌てて、彼との距離を取ろうとした私。

しかし、既に手遅れだった。

「あの…！先程のは…！」

必死で言い訳を探そうと藻掻く。

僅かに微笑んだ男は、その腕に私を閉じ込め、そっと唇を重ねた。

「今日はこれで赦してやろう‥‥もう休め」

囲炉裏の側、温かい腕の中に抱かれたまま横たわる。

意識を完全に手放すまでの間、胸の鼓動は勢いを増し、頬の熱も、冷めることはなかった。

「ゆき…愛している」

彼の口から囁かれた、甘い言葉を耳にしながら、私は夢の中へと堕ちていった。