暗闇に包まれた私達を、月灯が妖しく照らし出す。

計画通り、暗殺は新撰組の手により速やかに執行され、伊東さんは見事に陥落した。

伊東一派残党を追い込んだ私と原田さん、永倉さん。

「なんでお前らがここに‥‥」

突然現れた客人に、立場は一気に逆転する。

「仕事だよ、仕事…頭の悪いお前らが罠に嵌るのを見物しに来たってこと」

長州藩士達と共に、鬼達が行く手を阻む。

私は即座に、天霧の正面で剣を抜いた。

「天霧さん…引いてくれませんか」

彼は溜息を吐きながら、首を横に振る。

「貴方に傷をつけると面倒な事になるんですが‥‥こちらとしても引けない事情があるんです」

困惑した表情の男。

力を開放し、諦めたように、その双眼を此方に向けた。

刹那、二人の間に突如割り込む、見知った顔。

「ゆき！左之さん！新八っつぁんも…何してんだよ！」

元気そうな姿に、安堵する私達。

「平助君！」

彼はまだ、迷っている様子で、私達と長州藩の間で立ち止まった。

「平助君、私達と共に闘ってください」

彼を見つめ、語りかける。

「ゆき‥‥俺は‥‥」

俯き、その場に立ち尽くす平助君。

「平助、何突っ立ってやがる」

彼の背中を押すように、言葉を掛ける永倉さんと原田さん。

「構えろ平助」

平助君は拳を握りしめ、覚悟を決めたように顔を上げた。

「新八っつぁんも、左之さんも、前からそうだったよなぁ…俺の都合なんか関係なく呼んでさ」

私は思わず、笑みが零れた。

「そりゃお互い様だろ」

平助君、原田さん、永倉さん。

三人は並んで、長州藩に向け剣を構えた。

瞬間、天霧は卑怯にも、油断していた平助君に向け、背後から拳を振り上げる。

「危ない…！」

私は力を開放し、それを受け止めた。

「天霧さん、貴方の相手は私の筈です…」

怒りを滲ませ、睨みつける。

「申し訳ありません…やはり、私は貴方と対峙する事はできません」

真っ直ぐ、此方を見つめる男。

「掠り傷一つでも付けたら後が恐いしな」

茶化すように割って入る、もう一人の鬼。

原田さんと一戦交えながら、余裕の表情を浮かべる不知火。

「残りはお前等だけだぜ…」

怒った永倉さんと平助君の手により、いつの間にか壊滅状態へと陥っていた長州藩士達。

それを見た鬼達は、諦めたように剣を鞘へと収めた。

「追ってきた新撰組を私と不知火で潰す算段でしたが、貴方が同行しているとは‥‥」

その言葉に、永倉さんと原田さんが、怒りを顕にする。

「お前らさっきから聞いてりゃ舐めた事言ってんじゃねぇよ！ゆきが居なくても俺達は潰されたりしねぇ！」

間合いを詰め、剣を構える永倉さん。

「大体、ゆきを傷付けられて怒るのは俺達だろ…何なんだよお前ら…」

原田さんは、二人を睨みながら問う。

「俺はもう行くぜ、またな」

含んだ笑みを浮かべ、不知火は問いに答えることなく、去って行った。

「私もこれで失礼します」

続いて天霧も、身を翻す。

「あ、おい！逃げるのか！答えろよ！」

問に答える気はないらしく、丁寧に頭を下げると、彼も闇の中へと消えて行った。

こうして、後に "油小路の変" と名を残す 伊東 甲子太郎 の暗殺は成功し、幕を閉じた。