江戸へ隊士募集に行っていた土方さんと、平助君。

この日、新たな隊士を連れて戻って来るとの連絡を受け、屯所内は朝から準備に追われていた。

平助君と同門、 北辰一刀流の道場主 伊東 甲子太郎と、その門人達を新たに隊士として迎える事になり、近藤さんは彼の入隊を心待ちにしていた。

「伊東さん、さぁ此方へ！ 今日より同じ旗本で共に闘える事を嬉しく思いますぞ！」

到着した伊東さん達を、局長は自ら出迎える。

「まぁまぁ…局長直々のお出迎え嬉しく思います…お気遣いなく…」

近藤さんに、軽く会釈を返す伊東さん。

「長旅で疲れたでしょう！今日くらいは、ゆっくりと休んでください！」

長旅をして来た伊東さん達を気遣い、近藤さんは彼らを屋敷内へと誘導した。

「それは有り難い申し出ですけど、その前に幹部の皆さんに挨拶を済ませたいと思っておりますの…よろしいかしら？」

疲れているにも関わらず、幹部達に挨拶をしたいと述べる伊東さん。

その心遣いに皆は驚き、感心した。

「 一ノ瀬 ゆき と申します…お茶をどうぞ」

座敷に通した彼らに、お茶を運ぶ。

「あら、随分可愛い隊士ですこと…伊東です、よろしく」

私は幹部ではないので、軽い挨拶だけ済ませ部屋を後にした。

暫くして、一人部屋から出て行く山南さんを目にした私。

酷く辛そうな表情を浮かべていた。

心配になった私は、彼の後を追ったものの、見失ってしまう。

「山南さん…一体、何処に…」

彼の部屋を探しても居なかった為、何が起きたのか、本人の口から聞く事が出来なかった。

後で、一部始終を見ていた原田さんに状況を尋ねると、『自分は新撰組に必要とされてない』と言い残し、部屋を出て行ったんだ、と答えた。

「何故そんな事‥‥‥‥」

新撰組の誰もが山南さんの博識を頼り、剣の腕を尊敬しているのに。

腕を負傷し、武士として刀を振れなくなった苦しみ。

知で新撰組を支えていた自分の居場所に、突然入り込んできた伊東さんという存在。

私は言い知れぬ不安を感じ、再び彼を探しに向かった。

「山南さん…」

嫌な予感が現実のものとなるのは、それから幾日が経った、夜の事だった。