人間達が去った後、会合は夜まで続き、帰ろうとした頃には、辺りは闇に包まれていた。

「それじゃあ…またね…！ 薫君…千鶴ちゃん」

私は、名残惜しい気持ちを抑え、二人に別れを告げた。

「うん！ また遊ぼうね！」

優しい笑顔で手を振ってくれる千鶴ちゃん。

「ゆきちゃん…気をつけて帰ってね」

薫君も少し寂しそうに手を振ってくれた。

別れの挨拶を済ませ、帰路へと歩を進めようとした瞬間。

『ドオオォォンッ！』

大砲の音が響き渡る。

闇は、一瞬で燃え盛る炎の色へと変化した。

「な…に…？」

私の感じた不安が現実となってしまった。

「キャァァァァァ！」

先程までの平穏が嘘だったかのように、民は突然の襲撃に混乱し、逃げ惑う。

容赦なく襲ってくる大砲と炎に巻かれた私は、その場から動けなくなっていた。

「ゆき！！！」

固まる私を、炎の渦から引摺り出す母。

「ゆき！ 今すぐ森の方へ逃げなさい！」

彼女の強い口調に、我にかえった私。

「お母様は‥‥？ お父様も‥‥一緒に‥‥」

この場から逃げようと、母の手を引き父の姿を探す。

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」

母は口を閉じたまま、私を抱き上げると、森の奥深くに向け走り出した。

「お父様は今…民と共に戦っています…民を見捨てて逃げるなど…絶対に出来ません！」

息を切らし、私に言い聞かせる母。

「お母様‥‥ それなら私も連れて行って‥‥」

私は、溢れる涙を拭いながら懇願した。

「成りません‥‥‥‥」

母は、私を優しく地面に降ろすと、次の瞬間強く突き放した。

「さあ…行きなさい！」

彼女の足元に必死に縋りつく。

「嫌だ‥‥嫌です…お母様！」

母は此方を見ようともせず、背を向けたまま口を開いた。

「大切な貴方を…道連れになど出来ません‥‥どうか…お願い…貴方を心から愛し…守ってくださる人を見つけて…共に鬼達を導いてください…」

振り向いた母の瞳は、涙で濡れていた。

「ゆき…必ず生き延びて…幸せになってください…私も…お父様も…貴方を心から愛しています‥‥」

言い終えると同時に、背中を押された私は、零れる涙をそのままに、強く地面を蹴った。

「お母様‥‥‥お父様‥‥‥お母様…お…父様…」

もう二度と逢う事は叶わない。

振り返って、今すぐ両親の元へ戻りたい気持ちを抑え、懸命に走った。

何故、平穏だった里が襲われたのか。

何故、皆殺されなくてはならなかったのか。

いつの日か真実を知り、一族を再興する。

ぼんやりと浮かぶ月を見上げ、私は父と母、そして自らの心に固く誓いを立てた。