京都守護職からの、正式な要請を受けた新撰組。

“長州藩が攻め入った” と伝令があり、私達は急ぎ、御所へと向かった。

到着した頃には、既に長州勢は退けられていたが、公家御門には、まだ残兵がいると聞き、それを追う事になった私。

敵を探して彷徨っていると、一部の会津兵と薩摩兵が、揉めているのを発見し、止めに向かった。

「斎藤さん…！一体何が…」

先に、止めに入っていた斎藤さん。

彼を持ってしても、制止出来なかった両者は、遂に刀を抜いた。

「やめておきなさい」

土煙と共に、両者の間に割って入った男。

それは、池田屋で対峙した、天霧だった。

「申し訳ない」

斎藤さんに頭を下げ、上手くその場を収めた天霧。

胸を撫で下ろしたのも束の間。

彼が居ると言う事は、何処かにあの男が居るかも知れない。

身を翻し、彼の姿を探しに向かった。

「何処‥‥‥」

辺りを隈なく探したけれど、見つける事が出来ない。

「あれは…！」

代わりに、遠くで闘っている原田さんを視界に捉えた。

（相手がもし鬼だったら‥‥！）

不安を覚えた私が、後ろを振り返った瞬間。

空から聞こえた、低い声。

「貴様一人か…雪村は一緒ではないようだな」

ゆっくりと上を見上げ、男の姿を捉える。

「千鶴さんは貴方達とは行きません…私も同じです」

暗闇に揺れる、金色の髪。

「貴様達の意思など聞いておらん…来い」

風と共に、地上へ舞い降りた風間。

私は直ぐ様、鬼の力を開放し、男を退けた。

「その力‥‥‥貴様何者だ‥‥‥」

彼は、空を切った掌を見つめて、静かに問う。

「私は 一ノ瀬 ゆき …千鶴さんは…渡しません」

紅い双眼を此方に向け、口角を上げた。

「一ノ瀬…貴様…生きていたのか」

男の瞳が、怪しげに揺れる。

「風間さん…どうかお願いします…私達を放っておいてください」

彼は表情一つ変える事なく、口を動かした。

「‥‥‥‥出来ん」

私の中に募る、苛立ち。

「何故ですか…！お願いします！」

僅かに笑んだ風間は腕を伸ばし、私の顎に手を掛けた。

「雪村は放っておいてやろう‥‥だが貴様は連れて行く」

諦めたように、瞼を閉じる私。

「‥‥‥聞いて頂けないなら…貴方に刃を向けなければなりません」

二人の間に、冷たい夜風が吹き抜ける。

「構わん‥‥‥力尽くで連れて行く」

いい加減、覚悟を決めた。

刀を抜こうと、鞘に手を掛けた瞬間、突然現れた男に止められる。

「話は聞きました…一ノ瀬殿、池田屋では無礼を働き…申し訳ありませんでした」

男に対し、冷たい視線を送る風間。

「どういうつもりだ天霧、貴様」

辺りの空気が、殺気を帯びていくのが分かった。

「風間殿…今は闘う時ではないという事…失礼は承知の上です」

深く、頭を下げる天霧。

「…興がそがれた」

そう言い残し、男はその場から去って行った。

「失礼します…」

二人が消え去った後も、私は暫くその場に佇んでいた。

【禁門の変】と称された、この夜の戦いは、長州側の大敗で幕を閉じる事となった。