ー七年前ー

日本国、全ての鬼を束ねる総本家。

【気高く　他に媚びず　誇り高く】

その高貴な血筋を引継いだ姫

一ノ瀬　ゆき

総本家に生まれた鬼は、二十歳になると全ての鬼達を統率し、守らなければならない掟。

それ故、私は学問や剣術共に幼少の頃から厳しく躾けられた。

そして、人間達から身を隠す為、鬼の棟梁達にしか知られていない隠れ里に住んでいた。

全ての鬼達を束ねる両親は会合の為、度々従者を連れ、東の里や西の里へ出掛ける事があったのだが、西の里は遠く、道中危険だからと東の里にしか同行させてもらえなかった。

東の里に出向いた時は、いつも東の里 "本家" 雪村
の、双子の兄妹とよく遊んでいた。

“雪村 薫” 。

彼は剣の腕に優れていて、子供ながらに頭角を表し、大人でも裕に勝てる実力を兼ね備えていた。

双子の兄である薫には、よく手合わせをしてもらった事を覚えている。

“雪村 千鶴”

彼女は、優しい人柄で、里の民から愛されており、大人達が会合している間は、よく一緒に遊んでもらっていた。

あの日、普段通りに東の里を訪れていた両親と私。

千鶴と薫の姿が見当たらず、屋敷の中を探し歩いていると、見知らぬ人間達が多数訪れており、私は言い知れない不安に襲われた。

「誇り高き鬼が…人間同士の争いに協力するなど…」

鬼達が人間同士の争いに干渉する事を強く反対した父。

「申し訳ないが…協力は出来ん」

雪村の棟梁も、父の意見に賛同し、彼等の申し出をきっぱりと断った。

誇り高き選択に間違いなんてない…。

間違いなんてなかった筈だった…。