『綱吉さま…！』

「少年が持ち直したぞ！」

「子供を連れてこっちに泳いでくる！」

「ツナさんさすがですっ！」

「ツナくん頑張ってーっ！」

「へっ、そーはいくか。岩の影には後輩がたんまりいるんだ」

「ボコボコにしてやれ」


『っ!!!なんて…なんてことするんですか！最低です！』

２人の男の人を睨み上げると同時に


「おー、愛吏。よく手ェ出さなかったな」

『兄さま！獄寺さん！山本さん！』

「後輩ってのは、こいつらの事かよ」

「お前はっ！」

「なぁ、俺らがこいつらに返り討ちにされるとでも思ったか？」

悪い顔をした兄さまが男の人に詰め寄る

「先輩方」

「かわいがってくれたお礼しなくちゃな」

獄寺さんも山本さんも男の人達を取り囲み、喧嘩の態勢に入った


「…お前、よく我慢したな」

兄さまが頭を撫でながら言う

『…兄さまが、』


兄さまが……私の業を、自ら引き受けてくれているのなら。私は、私が動く事で兄さまの邪魔をしてはいけない。…それに甘えては、いけないのだけれど。


「甘えていい。」

『………でも』

「甘えていいから、」

『……………』



――…普通の人になりたい。

例えば、今のように
“友達”がいて―…“友達”と海に遊びに来て。
ちょっとトラブルがあるけど、でも、楽しい、そんな日々を過ごしたい。

――――――それは罪ですか？



兄さまから顔を背けて、戻ってきた綱吉さま達を囲む輪の中に向かった
その輪は、私と、兄さまが入る場所が

ちゃんと、あった。



罪を償う為の覚悟は
日を重ねる程、痛みを増した。

(それでも私は、この日常のなかにいたい)


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