「愛吏、俺が貴様を――…

護ってやろう。

ふん、この俺様に護られるんだ。光栄だろう？………うるさいぞ、つべこべ言わずに、貴様は黙って俺に護られていろ。

“父親”とは、“娘”を護るものらしい。“父親”でも何でも完璧に熟せなければ俺ではないからな。

だから安心しろ。安心して俺の娘になれ、愛吏。
貴様が理不尽や不条理に遇った時は、俺が飛んでいってやる。」





―――――…確かに。


―――…確かにそう言ったのだ。あの人は。
夢のなかじゃない―…きっと遠い昔のなかで。
確かな記憶と、なっていた。

そのなかで、“父親”と呼んだ、この人は―…確かに私を、護ってくれた。
憎悪からも悪意からも殺意からも。どろどろとしたもの、全てから。
あの人は、護ってくれた。

いつでも不適な―…否、不敵な、笑みを浮かべて。世の中の全てを見下したような、けれど誇り高く気高い雰囲気を靡かせて。

私の隣に、確かに居てくれていた。

私の隣で、確かに見守ってくれていた。

―…いつでも、私の帰る場所で、いてくれた。



そんな人が、“父親”が、





『―――――壊そうとするわけ、ありませんね―――――…』


私は何を疑っていたんだろうか。

何を聞いて、何を見ていたんだろうか。



塞いでいた耳から手を離し、立ち上がり、前を向く。
もう恐れることは、何も、無い。



【…どうした？今更俺に勝つ気で『天に掲げられし我の使いよ』】


『―…我の下に、現し示せ。』



右手を掲げ、すぅ、と息を吸った

……ああ、皆さんの前で使うのは―――初めてですね。


それでも不安…恐怖は無かった。
もう、何があっても、大丈夫だと。

そう、思えたから。だから、





『―――…サジタリウス。』


《――承知した。主人殿》


一直線に。光の矢を放った。


.