「なんだろ、あの蝶……」

「風変わりだが、美しい……」

ひらひらと舞う不思議な蝶は晶たちの方にやってきたと思えば、そっと、ラスティカの肩に止まる。
その瞬間、蝶は巨大化して、馬車ほどの大きさに膨れ上がった。
ストローのような長い管を、にょろにょろと動かして、ラスティカに襲いかかる。

「ラスティカ……！」

「《アモレスト・ヴィエッセ》」

ラスティカはとっさに、いつも持ち歩いている鳥籠を翳した。
巨大な蝶はみるみる小さくなって、鳥籠の中に吸い込まれていく。

「ああ。驚いた……」

「大丈夫、ラスティカ！？」

「大丈夫だよ。でも、蝶の顔ってよく見ると怖いんだね。今夜は夢に出てきそうだよ」

「もう、ラスティカはのんきだなあ」

ラスティカの無事に晶はほっと息をつく。
しかし、きらきらと舞い続けている、蝶の鱗粉に気がついて晶は眉を寄せる。
蝶はいなくなったはずなのに、きらきら光る鱗粉の量は、むせ返るほど、どんどん増えていった。
そして、6人はいつの間にか不思議な粉に囲まれていた。

「動かないでください」

真剣なシャイロックの言葉に頷いて、晶は緊張しながら、息を潜めた。
シャイロックがパイプをくわえて、ゆっくり、白い煙を吐く。
煙を浴びた光る鱗粉たちは、突然、くるくる回り始めて、ミラーボールのように光を放った。
光を放ちながら集まって、巨大な顔のようなものになっていく。
その顔は晶を覗き込んで、耳元で笑った。

「けらけらけら！！」

「…………！」

意味のわからないことの連続に、晶はめまいを起こしそうだった。

「しぃ……」

ゲルダに人差し指を立てられて、晶は漏れ出しそうな声を塞ぐように、口元を抑える。
その合間にシャイロックは再度ゆるゆると、長く煙を吐き出した。

その時……

「わあ！！」

「ぎゃあっ！！」

ムルに脅かされて、晶は思い切り、悲鳴を上げた。

「けらけらけら！！」

笑う鱗粉たちが、目を向いて、晶の頭上に迫ってくる。
あんぐりと開いた、大きな口に、飲み込まれそうになった時……。
水玉模様の大きな布が、守るように、晶を包み込んだ。