琴子がA組の女子達と喧嘩をして、怪我をさせたらしい。A組の両親と担任がそれはもうカンカンに怒っていて、重雄も呼ばれ大分騒ぎになった。
　琴子はしばらく皆から距離を置かれ、友達や金ちゃんがその様子に腹を立てていた。琴子は気にしていない風に振舞っていたけど、しばらく直樹の家に寄らなかった。

　それから琴子が直樹の家に寄ったのは、紀子に琴子の誕生日パーティに誘われてからだった。最初は遠慮していたものの、紀子が祝いたいのだと言えば、遠慮できなくなったらしい。

　｢お誕生日おめでとう！｣

　口々に言われて、琴子もしばらくはとても嬉しそうにしていた。けど、度々何かを思い出しては、一瞬顔を歪めて、それでも無理に笑顔を作っていた。

　いよいよ帰る時になって、いつもみたいに送ろうとすると、琴子が首を横に振った。

　｢大丈夫。一人で帰れるから。｣

　遠慮したことなんて無かったくせに、変に遠慮しているみたいだ。直樹は訝しげに思って、黙って手を握ってそのまま外に出た。

　｢ちょ、直樹くん！｣

　｢良いから。黙って送られろ。｣

　強めにそう言えば、琴子は何も言えなくなったのか静かになった。


　しばらくして、駅に着いて、いざ電車に乗ろうと改札へ向かおうとして、直樹が突然口を開いた。

　｢あん時、何で喧嘩になったんだ？｣

　ピタリと、琴子の動きが止まった。それからゆっくりと振り返る。しばらく無表情に直樹を見つめていたが、ふとにっこり笑うと、首を揺らした。

　｢気にしないで。ただの八つ当たりだから。｣

　そう言って、すぐ来た電車に飛び乗った。直樹は少しだけそこに居座ると、すぐに踵を返した。



　それから数日後。祐樹が風邪で寝込んで弁当がなくて、購買に行った時のこと。
　目の前には人集りが出来ていて、ザワザワと騒がしい。と、前の方に険しい顔をした琴子を見つけた。声をかけようとして、聞こえてきた声に立ち止まった。

　｢ストーカーな上にファザコンって、相原さんまじキモイんですけど。｣

　｢しかもDV。気に入らないとすぐに手を出すんだから。｣

　｢やっぱ片親だから、育ちが悪いのよ。｣

　｢真姫ちゃん大丈夫？前相原さんに怪我させられたでしょ？｣

　｢本当、あいつゴリラだからまじ痛い〜。｣

　明らかに悪意を持った声量で、琴子に聞こえるように言っている。笑い声を伴ったそれに、琴子は珍しく反論しなかった。この間の件で、重雄にも相当叱られたらしく、かなり堪えているらしい。
　琴子はそのまま、何も買わずに踵を返してその場を去ろうとして、視線の先に直樹を見つけ、目を丸くした。しかしすぐに逸らして、俯いて直樹の横を通り過ぎようとしたので、既でグイッと直樹が腕を掴む。

　｢な、直樹くん？｣

　｢・・・。｣

　明らかに戸惑ったような目がこちらを射抜く。直樹は黙ったまま琴子を引っ張って、購買でパンを2つ買うと、まだ近くにいたA組の女達を冷たく睨みつけた。

　｢塵以下。｣

　ボソリとそれだけ呟いて、再び琴子を引連れて歩き出した。購買はいつの間にか静まり返っていた。