直樹は、その日が来るのを恐怖していた。

　直樹は男である。しかし、つい最近まで女として生きていた。自分自身、性別について意識したこともなかった為、それで良いと思っていた。が、遂に皆に性別がバレてしまった。そして受けた罵倒に、直樹は傷ついた。その日から男として生き、人を信じるのを止めた。
　とは言え、直樹もまだ子供なので、大好きなおともだち（・・・・・・・・・）と言うのは存在する。名前は相原琴子。父親・重樹の親友、重雄の娘だ。赤ん坊の時から遊びに来ては直樹と共に遊び、おそろいの服を着たり、おままごとをしたりした。母・紀子も琴子を溺愛している影響か、直樹も琴子を気に入っていた。


　そんな彼女が、今の自分を見たら・・・。

　男の自分を見てしまったら・・・。


　もしも「気持ち悪い」だの「変態」だの言われてしまえば、直樹はいよいよ人間不信が加速する。部屋に閉じこもりたい気持ちと、僅かな期待を持って、リビングでソワソワと待っていた。
　そんな直樹の様子に、この頃少々ひねくれていたのもあって、紀子は安堵を覚える。そもそもの原因は自分だとわかってはいたけど。



　ピンポーン。



　チャイムの音。直樹の動きが止まる。

　｢直樹。一緒にお出迎えしましょうか。｣


　一瞬、間を置いて、直樹が黙って頷いた。それににこりと笑って紀子は玄関に向かった。

　直樹は緊張しつつも紀子がドアを開けるのを黙って見ていた。ドアの前には、満面の笑みの琴子と、その母の悦子が立っていた。


　｢いらっしゃい琴子ちゃん、悦子さん。｣

　｢おじゃまします。｣


　琴子が礼儀正しくお辞儀する。それから目の前にいる直樹をじっと見つめた。ばっくんばっくん音が響く。無論自分の胸から。







　ポッ///







　｢おうじさま・・・。｣

　｢は？｣



　｢あらあら。｣

　悦子の暖かい声が聞こえる。母親は何か含んだ様な笑みを、琴子に向けていた。

　｢じつはね、琴子ちゃん。この子、ナオちゃんなのよ。｣

　｢・・・え？！｣

　早くも紀子にバラされて、直樹は逃げ出したくなった。後退りしそうな足を叱咤して、琴子の視線を受け止める。


　｢ナオちゃんが・・・おうじさま？｣


　ぱーっと琴子の顔が花開いた。そんな反応は初めてで、直樹は戸惑う。

　｢ナオちゃんが、あたしのおうじさまだったのね！！｣

　いつもみたいに、ぎゅーっと抱きしめられて、胸が暖かくなるのを感じる。


　｢・・・直樹。｣

　琴子が直樹を抱きしめたまま疑問符を浮かべる。

　｢ナオちゃんじゃなくて、直樹だから。｣

　｢そっか、そうだよね！なおきくん！！｣

　その後も「なおきくん」と「おうじさま」を連呼する琴子に、何とも言えないむず痒さを感じた。