木曜日。


少し荷物が多くなってしまったので、仕込み中の星野夫妻に無理を言って、月島くんに渡す荷物を店で預かってもらう。


蜷川さんに呼び出しされてから数日。


特にこれといって嫌がらせもなく、怪我もなく、普通に過ごせている。


これも月島くんのおかげだなあ。


もうすぐインターハイって山口くんが言っていたし、月島くんがスタメンだって山口くんが言っていたから、今日はきっと長居しないだろうから、ぱっと渡せたらいいかな。




そして、放課後。


私はいつも通りアルバイトを行っていたけれど、閉店までに月島くんは来なかった。


練習、長引いたのかな……


閉店作業を済ませて外に出る。


星野夫妻は店の2階が住居スペースになっているから、店の前ですぐ別れた。


どうしようか悩みながら歩いていると、自然と学校へ向かっていた。


「坂ノ下に先に着くのは俺だあああ！」


曲がり角を曲がったところで、オレンジ頭の誰かとぶつかる。


「ぎゃっ！」


あまりにも突然で、受け身も取れずに転んでしまう。


「うわあああ！ごめんなさい！俺、走るのに夢中で……って、烏野の制服？こんな時間から学校行くの？大丈夫？立てる？怪我ない？俺1年の日向！」


明るい声と質問攻めに圧倒される。


「だ、大丈夫……ありがとう……」


日向と名乗った少年の手を借りて立ち上がる。


紙袋から月島くんに渡すものが零れていたので拾おうとすると、今度は罵声が聞こえた。


「ボケェ！日向ボケェ！大丈夫ですか！……あれ、それテーピングっすか」


「あ！君も何か部活してるの？何部？」


黒くて丸い頭の男子生徒と日向くんに取り囲まれる。


「いやっ、えっと、私は部活入ってなくて……、1年の簗瀬美子です……」


「簗瀬さんね！ホンットこめんね、俺も拾うの手伝うよ！……あれ、このタオルどっかで見たことあるような……」


日向くんが月島くんのタオルを拾って軽くホコリを払ってくれた。


全部集め終わった頃、また後ろから声がした。


「君達ホントバカなの？」


「うわ！月島！部活終わったあとすぐ帰ったんじゃ無かったのかよ！」


月島くんが私たち3人を見下ろしている。


心做しか息が上がっている様にも見えた。


「今日はこっちに用事があっただけ」


「あ！思い出した！あのタオル月島のと同じだ！簗瀬さん、月島とタオルお揃いで可哀想に……」


日向くんがドンマイ、と私の肩に手を置いた。


「……可哀想……？」


瞬間、月島くんが私の肩に置かれた日向くんの手を払った。


「いてっ、何すんだよ月島！」


「うるさいな、君こそ簗瀬さんに気安く触らないでくれる？あと、早く行かないと坂ノ下商店閉まるんじゃないの」


「……なんだよ、二人知り合いってか、付き合ってんのかよ、悪かったな……」


日向くんが少し落ち込んでいる。


「え……？」


でも、別に付き合ってはいない。


「っておい、日向！月島の言う通りだぞ、マジで店閉まる、行くぞ」


「えええ！じゃあ俺行くね！またね簗瀬さーん！」


黒髪の男の子と日向くんはまた走って帰っていってしまった。


とりあえず2人で帰路につくとした。


「……はあ。ちょっと色々聞きたいことはあるけど……、店に今日行けなくてごめん」


月島くんが申し訳なさそうに呟く。


「全然！そんなことよりバレー部ってインターハイ前なんだよね？月島くんがスタメンだって山口くんから聞いてたし、試合前だから練習もハードなんだろうね」


「まぁ、ね……」


少し気まずそうに月島くんが目を落とした。


忘れてた、月島くんはあんまり部活の話は好きじゃなかったんだった。


「あー、そうだ、これ。ケーキは無いけど、こないだ借りたタオルと、お礼と言っては何なんだけど、テーピングとタオル……」


月島くんに紙袋を手渡すと、中身を見て驚いたのか少し目を丸くしていた。


「"月"島くんだから……星柄にしたんだけど、可愛すぎたかな……？」


私が選んだのは星柄のタオルだった。


「プッ、月じゃなくて？」


「つ、月は月島くんだからいいの！」


笑っている月島くんにつられて私も笑ってしまった。


「ありがとう簗瀬さん。使わせてもらうよ」


「うん。こちらこそ色々とありがとう」


ぽん、と何故か月島くんが私の肩に手を乗せた。


「ん？なあに？」


「……別に、ゴミがついてたから払っただけ」


月島くんは私をバス停まで送ってくれて、帰宅してからスマホを開くと、8時過ぎに月島くんから連絡が入っていたことに気が付いた。


『ごめん、今日部活が長引いた。また今度いくから、その時ちょっと聞きたいことがある』


聞きたいことってなんだろう。


また来てくれた時に聞けばいいかな、なんて呑気に捉えていた。


だけど、それからすぐインターハイ予選が始まって、月島くんが店に来ることなく夏を迎えた。