「撫子（なでしこ）。撫子（なでしこ）」


　幼いわたしの名前を、大好きな彼が呼んだ。それだけで、嬉しさで胸がいっぱいになる。


私の目の前には、端正な顔立ちの少年がいる。年齢も身長もわたしよりもだいぶ上。物心ついた時から優しく接してくれる彼は、わたしにとっての｢王子様｣だった。

わたしは、そんな彼に躊躇なく抱きつく。


　「──くん！」


　彼の名前を呼ぶ。すると、彼は満面の笑みをわたしに向けた。


　「ああ。僕の可愛い撫子」


　そう言って、彼は小さなわたしを包み込む。


　彼の熱が、お互いの服越しに伝わる。わたしは恥ずかしさ半分、嬉しさ半分の気持ちを抱きつつ、彼を見上げる。


　「どうしたの？　──くん」


　わたしは、こてんと首を傾げた。すると、彼はほんの少しだけ頬を赤く染める。


　「一緒に公園に行かないかなって思って……」

他愛ない誘い。大人じゃないからこそのの小さな逢い引きの約束。

　「行く！」


　わたしは勢いよく、答える。断るわけが無い。彼が大好きだもん。


　「……そうか。じゃあ、行こう！　僕の可愛い撫子……」


　そう言って、彼は、嬉しそうにはにかみながら、わたしの手を引いたのだった。その反応を見て、わたしと彼が同じ気持ちであることを悟った。


　記憶の中にあるそんな出来事。忘れることのない、わたしの初恋。


　──くん


　──くん


　──くん


　……あれ？　彼の名前は、なんだっけ？