１日の授業がおわった。

「あら、モルセット嬢よ」

「ああ、あの噂の……」

「可哀想よね……殿方に浮気されて……」

「新しいお相手は見つかってるのかしら」

「見つかってるんじゃない？ あんなに綺麗なんだもの」

「あら、なら次の舞踏会と一緒に来るんじゃない？」

聞こえてくるのはそんな声である。今日は１日中、こんな噂話が聞こえた。１日中好奇の目に晒された。

小さくため息をつきながら、廊下を歩く。もう、帰路につこうとした。その時──

「オリヴィア嬢」

後ろから名前を呼ばれた。

くるりと振り返ると、そこに立ってたのは、私が受けている魔法の授業の先生、ライカ教授であった。

「今、少し時間いいかしら？ 少し大切な話があって」

「はい」

なんの話だろうか。ライカ先生は生徒の生活指導を行う先生では無いので、私が何かをやらかしたという訳では無いだろう。例の婚約破棄の話ではないかと思う……ないと思いたい。

ちなみに前回、ライカ先生に呼び出されたのは進路調査の話だった。

ライカ先生に連れてこられたのは、学園長室であった。学園長室の重厚な扉の前に立たされ、息を飲む。

お叱りの話ではないと思っていたが、もしかしたらかなり重要な話かもしれない。

なんだ。本当になんの話だ？

脈が早くなるのを感じる。

コンコンと先生が扉をノックした。

「マルザール先生、失礼致します」

がちゃり。扉を開ける。

重厚感のある机に向かう一人の男性──ゲイチス・マルザール。マルザール家当主の弟であり、この学校の学園長である。何度かパーティーや学園のイベントごとの際に見たことある。かなり筋肉質な男性であり、体格も良い。

「オリヴィア・モルセット嬢を連れてまいりました」

「オリヴィア・モルセットです」

ライカ先生と共に一礼する。

「いきなり呼び出されて緊張してるかな」

学園長は軽く呼びかける。優しい声音に少し安堵する。

ゆっくりと顔をあげる。少し厳つい顔は、顔を穏やかな笑みを浮かべていた。

「まあ重い話じゃない。そこに座ってくれ」

学園長が、ソファを指さす。私は学園長の指示通りに座った。ふかふかとしたソファで、一級品であることがわかる。

ごほんと学園長が咳をひとつした。

「さて、君にお願いがあるんだ」

お願い。なんだろうか。私は話の続きをまつ。

学園長は机の引き出しをがさごそと漁り、1枚書類を出した。

「オリヴィア・モルセット嬢、生徒会長になってくれないか？｣

「えっ？」

学園の生徒会長は、学園の顔ともいえる存在だ。代々、成績優秀かつ公爵以上の位の子息子女が務める。

「君の努力はいろんなところで聞いている。責任感も強く、成績も充分だ。君以外に適任者はいないと思っている」

学園長が話を進める。ライカ先生が私の前に書類を持ってきた。

「私もあなたが最適だと思うわ。ちょっと考えてみてちょうだい。

一応、承諾書をお渡ししとくわね」

私はそれを受け取る。質量は軽いものであるが、重く感じた。

「まあ、1ヶ月くらいは余裕あるからゆっくりと考えてくれ。もし、なって貰えるならまた私かライカ先生にその書類を渡してくれ」

その言葉を皮切りに、その場はお開きとなった。私は、先生方に一礼して部屋を出る。

どうしよう。頼られているのは嬉しいので前向きに考えているが、一応家族やフィオナに相談してみようか。

そんなことを思いながら、歩く。深く考え込む間もなく、曲がり角から現れたのは、エドワードとアリスであった。2人は腕を組みながら歩いている。彼らはすぐに私に気がついた。

「お、オリヴィアじゃないか」

ふっと鼻で笑う。アリスもこれ見よがしに、肩を竦めた。

「ごきげんよう、エドワード様。アリス様」

一礼する。

「あら、オリヴィア様。金魚のフンはいないのね」

「金魚のフン……？」

「あら、分からない？ ｣

「フィオナのこと？」

「そんな名前だったわね｣

「今はいないわよ」

金魚のフン……酷い言葉だ。私は断じてフィオナのことは下に見てない。対等な友人として見ている。ふつふつと怒りが湧いてきた。

「あの子は婚約者とかいるのかしら？ まあ、あの綺麗な顔だったら玉の輿にも乗れるわよね」

やはり、バカにするようにしてそんなことを言う。

「フィオナは、綺麗だし性格もいいから、とても幸せな結婚ができるわ」

少しイラッとしたので、言い方がきつくなる。アリスはそんな私を見て煽るかのように、口角をあげた。

「あら、そうなのね。ところであなた、どこに行ってたの？ 学園長室から出てきたわよね？」

「ええ。学園長室にいたわ」

「あら、なんで？ もしかして、お咎めでもあったのかしら？」

「まあ、そんなところね」

ちゃんと話をするのもめんどくさいのではぐらかす。アリスたちはそれを肯定と受け止めたのか、面白そうにしていた。

「じゃあね。私たちこれから忙しいから。エドワードが学園長室に呼ばれてるの」

「ふん、多分生徒会長の申し出だな。先代の生徒会長も、学園長室に呼び出されてお願いされたらしいし」

「さすがだわ。エドワード」

エドワードにうっとりとした瞳を向けるアリス。

生徒会長の申し出があったのは私の方であるが……まあいい。彼の呼び出しの件については私は関係の無い話だ。

げらげらと品のない笑いを廊下に轟かせながら、彼らは私の脇を通り過ぎていった。