翌日。
任務報告を終えたクザンは、執務室を出て、階段の手すりにもたれかかるように煙草をくわえていた。

火はつけない。ただなんとなく落ち着かなくて、指先でくるくる回す。

（……昨日のアレは、完全にやられてたな、オレ）

モモと並んで、他愛もない会話をして、ただそれだけのはずなのに。
それが妙に胸に残っていて、仕事中も、ぼんやり思い出しては集中が途切れる。

「――ふぅん」

「……、うおっ」

突然、背後から低い声がして、クザンは思わず振り向いた。

そこにいたのは、いつも以上に鋭い目でクザンを見ている、おつるだった。

「アンタ、最近妙に上の空ね。……何か、あったのかい？」

「……いや、べつに。なんもないけどよ」

とぼけて返すと、おつるは腕を組みながら、ふむ、と目を細める。

「……ロープの結び目、逆だったって聞いたけど？」

「……あの子、喋ったのかよ」

「ふふ。あの子ね、いつもは淡々としてるのに、昨日はなんだか、ほんの少しだけ顔が柔らかかったのよ」

おつるの視線が、クザンを見透かすように深くなる。

「……クザン。アンタ、あの子のこと、気になってるね？」

「……っ、な、なんで翌日。
任務報告を終えたクザンは、執務室を出て、階段の手すりにもたれかかるように煙草をくわえていた。

火はつけない。ただなんとなく落ち着かなくて、指先でくるくる回す。

（……昨日のアレは、完全にやられてたな、オレ）

モモと並んで、他愛もない会話をして、ただそれだけのはずなのに。
それが妙に胸に残っていて、仕事中も、ぼんやり思い出しては集中が途切れる。

「――ふぅん」

「……わ、うおっ」

突然、背後から低い声がして、クザンは思わず振り向いた。

そこにいたのは、いつも以上に鋭い目でクザンを見ている、おつるだった。

「アンタ、最近妙に上の空ね。……何か、あったのかい？」

「……いや、べつに。なんもないよ」

とぼけて返すと、おつるは腕を組みながら、ふむ、と目を細める。

「……ロープの結び目、逆だったって聞いたけど？」

「……あの子、喋ったのかよ」

「ふふ。あの子ね、いつもは淡々としてるのに、昨日はなんだか、ほんの少しだけ顔が柔らかかったのよ」

おつるの視線が、クザンを見透かすように深くなる。

「……クザン。アンタ、あの子のこと、気になってるわね？」

「……っ、な、なんでオレが……」

「隠し方下手すぎるんだよ。あたしを誰だと思ってるのさ」

おつるはくつくつと笑う。

「アンタがどんなに飄々としてようが、恋に気づいたときの顔って、みんな同じなんだよ」

クザンは額に手を当てて、困ったように笑う。

「……マジかよ。そんなにバレバレ？」

「バレバレね。ま、でも――」

そこでおつるは少しだけ柔らかい表情になった。

「……悪い子じゃないわよ、モモは。アンタが本気になるなら、アタシは止めない」

「……ありがと」

クザンは頭をかきながら、ゆるく笑った。

「あーあ……やっぱオレ、マジであの子のこと好きになっちまってんだなぁ」

誰にも届かないような声で、煙草をポケットにしまいながら、クザンは静かに階段を降りていった。
オレが……」

「隠し方、下手すぎ。あたしが誰だと思ってるの」

おつるはくすっと笑う。

「アンタがどんなに飄々としてようが、恋に気づいたときの顔って、みんな同じなのよ」

クザンは額に手を当てて、困ったように笑う。

「……マジかよ。そんなにバレバレ？」

「バレバレよ。ま、でも――」

そこでおつるは少しだけ柔らかい表情になった。

「……悪い子じゃないわよ、モモは。アンタが本気になるなら、あたしは止めない」

「……ありがと」

クザンは頭をかきながら、ゆるく笑った。

「あーあ……やっぱオレ、マジでアンタのこと、好きになっちまってんだなぁ」

誰にも届かないような声で、煙草をポケットにしまいながら、クザンは静かに階段を降りていった。