「……で、任務は無事終了と。2人ともご苦労さん」

おつるは報告書に目を通しながら、ちらりとクザンに目をやる。

「#名前#の腕の様子はどうだい？」

「ああ……包帯だけで済んだよ。念のために医務室にも寄らせたけど、問題ないってさ」

「ふーん……」

「……なんだよ、その目」

「クザン、あんた珍しく……本気で焦った顔してたって、モモが言ってたわよ？」

「……っ！？」

クザンは椅子ごと体をのけぞらせた。

「そ、そんなこと、彼女……本人が？」

「ええ、ちょっと照れてたわね。“あんな顔、初めて見ました”って」

「……チッ、余計なことを……！」

「へぇ、珍しいこともあるもんだ。そんな顔するアンタあたし初めて見たよ。ガープに報告しようかねぇ」

おつるの微笑みが、まるで鋭利なナイフのように心をえぐってくる。

クザンは軽く額に手を当ててため息をついた。

「……オレさ、気づいたら見ちまうんだよ、あいつのこと」

「気づいたら、ねぇ」

「任務中もそう。…近くにいると安心するし、離れてると妙に落ち着かなくなる」

「それってもう、“好き”だと言ってるようなもんじゃないか」

「……言ってねェよ」

「じゃあ、言ったほうが早い。バカだねぇ…」

クザンが思わずむっとした顔をすると、おつるはけらけら笑って椅子を立った。

「ま、背中を押す気はないけど――邪魔する気もないから、勝手にしなさいな。
ただひとつ忠告。あの子、恋に慣れてないから、あんたの中途半端な態度に揺れるわよ？」

「……わかってるよ」

その返事は、どこかいつもの脱力した口調とは違っていて――
おつるは、微かに満足げにうなずいた。