【任務最終日・帰還直前】

「……問題なさそうだな」

偵察任務もほぼ完了し、最後の報告を終えて村を発とうとしたとき――

「待って。あそこ、動いた」

#名前#が指差したのは、村のはずれの小道。
黒ずくめの男たちが、何かを運び出していた。

「……海賊の残党か」

クザンが低く呟く。

「囲まれる前に、一気にいきます」

「……気をつけろよ」

二人は息を合わせて突入した。
だが、想像以上に相手の数は多かった。

「っ……！」

#名前#が飛びかかる敵をかわした瞬間――
別方向から投げられた火炎瓶が、モモのすぐそばで炸裂した。

「#名前#！」

クザンが叫んだ瞬間、視界が煙と炎に包まれる。

⸻

【数分後】

火はすぐにクザンの能力で鎮火された。
だが――

「……アンタ、無事か……！」

クザンが駆け寄ったその先で、#名前#は片膝をついていた。
左腕には火傷の痕、でもしっかりと立っている。

「……ごめん…なさい。少し……油断しました」

「バカ、何やってんだ……！」

低く、震える声。

#名前#は驚いた。
クザンが、こんな声を出すのを初めて聞いた。

「オレがそばにいたのに……！」

ぎゅっと腕をつかまれる。
その手が、いつもより強い。

「なんで……そんな顔、するんですか」

「するだろ、当たり前だろ……！」

#名前#は息をのむ。

「オレは……アンタに、死んでほしくないって思ってる」

「……」

「オレ、こんな気持ち、初めてなんだよ……」

ふたりの距離が、近づいたまま、止まる。
#名前#の胸も、熱かった。

火傷よりも、痛みよりも、
その言葉がずっと深く突き刺さった。