【任務中・昼】

山間の村を偵察する任務。
人口は少なく、海賊の痕跡を確認するには十分すぎるほど静かな場所だった。

「……ここ、怪しいな」

クザンが村外れの納屋の前で足を止めた。
少し身を屈めて、扉の鍵を確認している。

「……開いてない」

#名前#が後ろから近づく――その瞬間。

「っ、危ない！」

クザンがぐい、と#名前#の腕を掴んで引き寄せた。
納屋の軒先から、上に積まれていた木箱が落ちてきたのだ。

――ドンッ！

「……！」

#名前#はクザンの胸に、思いきり抱き込まれるような形で倒れ込む。

「おいおい、アンタ反応遅いって」

「っ……すみません」

鼓動が、やけに近い。
息がかかる距離。
目をそらしたいのに、できない。

「……大丈夫か？」

「……はい」

クザンはそっと腕を離した。

（……近かった）

（何考えてるの、私……）

村の静寂の中で、心臓の音だけが妙に響いていた。

⸻

【任務後・夜】

任務を終え、ふたりはそれぞれ簡易宿舎に戻った。
でも、なかなか寝つけなかった#名前#は、外の空気を吸おうと宿舎の裏手へ。

「……クザン？」

そこにはすでに、月明かりに照らされたクザンがいた。
手には缶コーヒー。

「またコーヒーか」

「珍しいじゃないのこんな時間に…。クセなんだよ、これ。落ち着くから」

「……分かる気がする」

2人並んで無言の時間。
でも、不思議と苦じゃなかった。

「さっきの、ありがとう……ございます」

「ん？」

「納屋のとき。危なかったから……」

「ああ、あれか。アンタ、なんか他のこと考えてたろ？」

#名前#は目を伏せる。

「……考えてたかも…しれない」

「何を？」


珍しいじゃないの、と少し驚いたような顔をして尋ねるクザンの顔を気まずそうに#名前#は見る

「……その」

（言えるわけない。あなたのことを見てたなんて）

「……夜って、静かですね」

「はは、話そらしたな。まぁいいけど」

クザンが缶を傾けて、空を見上げた。

「オレさ、こういう時間、嫌いじゃない。
特に……隣にアンタみたいな奴がいると」

「……」

「気ぃ使わないし、でも……なんか話したくなる」

#名前#の目が、少し揺れた。

「……ずるい」

「何が？」

「そうやって、自然に……ドキドキさせるの」

「……ドキドキ、してたんだ？」

「…今もしてる」

それは、告白でも宣言でもない。
ただ、こぼれ落ちた“気持ちのかけら”。

クザンの顔に、珍しく本気の驚きが浮かんだ。

「……あー、やば。オレ、そういうの聞くと余計、意識しちまうんだよな」

「……自業自得です」

ふたり、顔を見合わせて、小さく笑った。
月が、やさしくふたりを照らしていた。