翌朝のブリーフィング。
おつる中将が配る任務ファイルに、#名前#の名前が印字されているのを見て、#名前#は小さく首をかしげた。

（……地方偵察任務？このタイミングで？）

「#名前#、これ。あんた、今日から数日この任務頼むよ」

「はい。配属先の詳細、ここですか？」

「そうだ。あ、それと――」

ぱらり、とおつるはもう一枚のファイルを重ねて見せた。

「同行者は、クザン」

「……は？」

「今はちょうど任務の合間で暇してるって言ってたから。ちょうどいいじゃないか。アイツは、現場に出ると案外頼りになるよ」

「……それ、皮肉ですか？」

「さぁ、どうかしらねぇ」

にやりと笑うおつるの表情には、明らかな確信がにじんでいた。

「……私、別の隊員でも」

「ダメだ、書類もう出したもの。取り下げる理由が“好きな人と一緒だと動揺する”なんて書けないだろう？」

#名前#は、完全に言葉を失った。

「な、なんで……！」

「あんたの顔見てりゃあたし以外でも分かるね」

おつるは肩をすくめ、まるで“さっさと認めちゃいなさいよ”と言わんばかりに笑った。

「……言っとくけど、あんたみたいな不器用な子、好きになってくれる男なんてそうそう現れない。掴んどきなさい」

「……っ」

言い返せなかった。
悔しいけど、図星だった。

そしてその日の夕方――

「おー、アンタか。組むの、なんか久しぶりだな」

待ち合わせの場所で、サングラスを外しながらクザンが声をかけてくる。

「……よろしくお願いします」

ぎこちない一礼に、クザンは一瞬だけ首をかしげた。
でも、何も言わず歩き出す。

そして並んで歩きながら――

「オレと組むの、嫌だったか？」

不意に投げかけられた問いに、#名前#の胸が跳ねた。

「……別に。嫌じゃない。ちょっとだけ……心の準備が」

「そりゃあ面白い。じゃあ、アンタのペースでいいよ」

そう言って、クザンはゆっくりと歩調を合わせる。
#名前#の心臓の鼓動は、知らないうちに少しだけ速くなっていた。