朝の執務室。
書類を手早く整理していた#名前#に、おつる中将がちらりと視線を向けた。

「……あんた、最近笑ってるの見た気がするわねぇ」

#名前#の手が一瞬止まる。

「……そんなことありません」

「へぇ？」

おつるの視線がじりじりと強まっていく。
ベテランの鋭さは、誤魔化しの効かない領域に達していた。

「ほら、今もちょっと口角上がってるじゃないの。あたしに見せる顔じゃないわよ、それ」

「……自覚ないです」

「ま、いいわ。理由は聞かないであげる。けど――」

おつるは椅子から立ち上がり、すっと#名前#の隣に来ると、
小声で、しかし耳元でハッキリとささやいた。

「“その人”のこと、本気なら、覚悟だけはしなさいよ」

一瞬、呼吸が止まったような感覚。
#名前#の胸の奥に、ひやりとしたものと、じんわり温かいものが同時に広がる。

「……誰のことかなんて」

「言ってないわよ、誰とも。#名前#が勝手に顔赤くしてるだけ」

クスッと笑うおつる中将は、まるで見透かしたような目をしていた。

「でも、あの男――情の深さで損するタイプだからね。ちゃんと向き合うなら、支えてやんなさいな」

「……おつるさん、まだ何も」

「いいのよ、何もなくたって。好きってのは、もうそういう顔してんのさ」

そう言って、おつるはポンと#名前#の肩を叩いて戻っていく。

#名前#はその場に立ち尽くしながら、
（……顔に出てた、私）と唇を噛む。

（“覚悟”か……）

あの手の温度、あの声、あの優しさ。
大将になった今も、自分の前ではただの「クザン」でいてくれる、あの人。

胸の奥が、少しだけ強く脈打った。