数日後。

基地内に届いた一通の連絡。
#名前#宛てに、直接クザンから。

《次の任務でそっち寄る。休憩でも付き合えよ。》

ただの一文。でも、心臓が跳ねた。

（……何のつもり？）

そう思いながらも、断る理由もない。
あの夜、抱きしめられたときから、
心のどこかで、ずっと、続きを待ってたのかもしれない。

⸻

午後の休憩時間。
人気の少ない港のベンチ。
コートを脱いで椅子に深く座るクザンの隣に、
#名前#は少し距離をあけて腰かけた。

「……またお茶？」

「また、だな。アンタは変わらねェな」

「大将が変わりすぎなんですよ。サングラスに白いコート、偉そうにして」

「偉そうにって……オレ、そんなに威圧感あるか？」

「……ない。けどなんか、ムカつく」

ふっと、クザンが笑う。

「そういうアンタが、オレは好きだよ」

「……は？」

「あん時から、ずっと」

#名前#の心臓が、止まりそうになった。

「……冗談でしょ」

「あー…冗談なら、もっと違う風に言うでしょ。たとえば“惚れた”とか、“付き合おうぜ”とか」

「言わないで」

「言わないよ。……今はまだ、な」

#名前#は少しだけ、顔を伏せた。
目の端に映るクザンは、いつものように気だるげで、でも――どこか真剣だった。

「……オレさ、大将になって、いろんなもん背負ったけど」

「はい」

「でも、アンタのことだけは、ずっと“クザン”として見ててほしいんだよ」

#名前#は答えなかった。
でも、隣に置いた手を、そっと近づけた。

そして――ほんの一瞬、指先が触れる。

クザンの手は、あのときと同じ、温かさを持っていた。

「……あの夜のこと、忘れてない」

「オレも」

短く交わされた言葉の中に、何年分もの想いが詰まっていた。