「フーーーー……」


任務も終わり、ボロボロのナルトを支えて歩く。最近、ナルトのやる気は凄いのだが、ものの見事に全部空回っている。


「フッ、世話のやける奴だな……」


小馬鹿にしたように鼻で笑うサスケ。当然ナルトが黙っているはずもなく……。


「ムッキィーーー‼ザズゲーーー‼」

「ナルト！ボロボロなんだから暴れない！サスケも煽るな‼」

「フン」


確実に関係悪化の道を進んでいる二人。サクラと共にため息をつくしかない。


「んーー……、最近チームワークが乱れてるなァ」

「そーだ！そーだ！チームワーク乱してんのはテメーだよサスケ‼いつもでしゃばりやがって‼」

「そりゃお前だウスラトンカチ。そんなにオレに借りをつくりたくねーなら、オレより強くなりゃいーだろが」


睨み合ったまま動かない。ナルトはなんとなく予想付くが、サスケは何をそんなに焦っているのか……。


「…さーてと！そろそろ解散にするか。オレは任務報告書を提出せにゃならん」


カカシ先生の言葉で、とりあえず二人の険悪な雰囲気は途切れる。できればもう少し早くなんとかしてほしかった……。


「…なら帰るぜ」

「ねーサスケ君待ってー！これから私と二人でェ♡チームワークを深めるっていうのは……」

「オレに構う暇があるなら術の一つでも練習しろ。はっきり言ってお前の実力はナルト以下だ」

「サスケ！言い過ぎ！サクラ！サクラにはサクラのいいとこがあるから……！」


完全に意気消沈したサクラを励まそうとするも、なかなかサクラの顔は晴れない。
助けを求めようとカカシ先生に視線を送ろうとするが、あの人いつの間にかどこかに行ってしまった！ホントあり得ない！大人なら少しくらい手伝え！


「なー彩音ー！今日こそオレと修行デートしようってばよー！」

「今はそれどころじゃありません！」


思わず一喝すると今度はナルトが落ち込み始めた。あーもう！


「分かった！分かったから少し待っ……」


そこで私は不可解なものを発見する。ナルトの後ろに真四角な箱。模様が描かれているが、もしかして岩のつもり……？
私が尻すぼみになったことで不審に思ったナルトも箱に気付く。しかしナルトは何も言わずに歩き出そうとする。
待ってナルト！流石に気付いて！どう見たっておかしいでしょ‼


「ーーと前を向くと見せかけてフェイント‼そんな真四角で適度な穴が二つ開いてる岩があるかァ！バレバレだっつーの‼」


あ、よかった。ちゃんと気付いてたのね。また勉強会開かなきゃならないのかと思ったよ。


「流石オレの見込んだ男！オレのライバルなんだな、コレ‼」


バレバレの箱から出てきたのは、まだ忍者学校（アカデミー）生くらいであろう、小さな男の子と女の子。お揃いのゴーグルがとっても可愛い！


「キャー可愛いー！ナルトのお友達？」

「なんだ！なんだ！この馴れ馴れしい姉ちゃん！」


思わず抱き着くと、頬を赤らめて顔を背けられる。そんな反応お構いなしに私は三人の目線に合わせてしゃがみ、自己紹介をする。


「突然ごめんね！私はナルトと同じ班の乱舞彩音！ナルトとは幼馴染みなんだー」

「オレは猿飛木の葉丸だ！コレ！」

「私モエギ！」

「ウ、ウドン…です……」


一通り自己紹介し終えると、木の葉丸君は私とナルトを交互に見つめ、そしてナルトを肘で小さく小突いた。


「兄ちゃんもスミに置けないなぁ。アイツって兄ちゃんのコ•レ？」


ニヤニヤと小指を立てる木の葉丸君に、ナルトは頬を緩ませ頭を掻く。


「へへへ……。君達はガキの割に鋭いなぁ〜」

「…どちらかって言うと、弟を可愛がる姉って言った方が正しいけどね」

「いや〜、ナルトが可愛くてついつい甘やかしちゃうんだよね〜」


いつの間にかサクラが復活している。視界の端ではナルトが「オレってば、また可愛いって言われた……」と落ち込んでいるが、可愛いと思うのは仕方ない！だって可愛いし！


「っていうか、ナルトの兄ちゃん！今日忍者ごっこで遊んでくれるっていう約束だぞ！コレェ‼」

「あ…ハハ…そうだったっけかなぁ……」

「…忍者が忍者ごっこって……」

「アハハ、ナルトらしいね！ナルト！約束なんだからそっち優先させなさい！私も一緒に行くから」

「マジで！よっしゃぁ木の葉丸！行くぞ！」

「やったーーー！」


約束は約束。ただ昨日も誘い断っちゃったし、子供は大好きなので一緒に遊んであげよう。
走り出す二人をモエギちゃん達と共に追いかけようとすると、木の葉丸君が曲がり角で誰かとぶつかってしまう。


「…いてーじゃん……」


顔にペイントを施している男の子と、四つ結びの女の子。おそらく私達よりは年上。見慣れない二人の額当ては、木の葉のものではなかった。